🎶 2022-08-21 10:00:43 – Paris/France.
Jim Macdonald de Burnham tient une guitare qu’il a fabriquée pour un ami, avec un dessin basé sur une peinture murale au Capricorn Recording Studio à Macron, en Géorgie. Derek Davis/Photographe personnel
La première guitare que Jim Macdonald ait jamais achetée était une Gibson Les Paul de 1968 avec une finition dorée.
Il était en septième année et avait économisé tout l’argent qu’il gagnait en livrant des journaux juste pour l’obtenir.
En tant qu’adolescent et musicien en herbe au début des années 1970, Macdonald était surtout intéressé à entendre le genre de sons lamentations qu’il pouvait produire avec cette guitare dans ses mains.
Mais il était peut-être tout aussi intéressé par le savoir-faire et l’art de l’instrument.
« Je pense que la plupart de mon esthétique vient de regarder cette guitare », a déclaré Macdonald, un menuisier professionnel et artiste spécialisé dans la marqueterie, le processus d’utilisation de morceaux de placage pour former des motifs ou des dessins. « Je le jouerais, mais je le regardais aussi sous tous les angles. C’était tout simplement magnifique. Je pense que Les Paul était la représentation de l’élimination de tout ce qui était maladroit et de la mise en valeur de tout ce qui était gracieux.
Un demi-siècle plus tard, Macdonald, 63 ans, fabrique ses propres guitares sur mesure, inspirées en grande partie de cette Les Paul.
À partir d’un studio qu’il a construit chez lui dans la petite ville de Burnham, dans le nord-ouest du comté de Waldo, il commence avec des planches de bois d’acajou importées du Honduras, qu’il utilise pour façonner le corps et le manche, puis ajoute la touche, les accordeurs, les cordes, le contrôle potards et micros.
Ce qui distingue ses guitares de celles des autres luthiers, et ce qui les transforme d’instrument en art, c’est le travail de marqueterie sur le corps. Macdonald passe des heures et des heures à superposer de minces morceaux de placage qui ont été habilement coupés dans le design souhaité – un processus qu’il a passé des années à perfectionner.
Certaines des guitares de Macdonald sont exposées jusqu’en septembre à la Chocolate Church de Bath. Derek Davis/Photographe personnel
Dix de ses guitares d’art personnalisées, ainsi que certaines de ses œuvres d’art en marqueterie plus traditionnelles, sont exposées à l’intérieur de la galerie d’art du Chocolate Church Arts Centre à Bath jusqu’en septembre.
« Nous n’avons jamais rien eu de tel qui soit lié aux instruments ou à ce type de travail du bois », a déclaré Kimberly Becker, la conservatrice de la galerie. « C’était une si belle opportunité pour nous aussi, car il est local et son travail est génial. »
Macdonald a gagné sa vie en travaillant le bois toute sa vie d’adulte, fabriquant principalement des meubles et des armoires sur mesure pour des entrepreneurs qui construisent des maisons pour des clients bien nantis sur la côte.
Mais en vieillissant, il a également pris le temps de se concentrer sur les guitares d’art en marqueterie, qui combinent deux de ses plus grandes passions.
Ses créations sont souvent nostalgiques, un retour dans le temps à l’époque où il a acheté cette première Les Paul et appris ses premiers riffs.
« Je pense qu’une partie de cela est une chance d’atteindre ma génération, mon peuple », a déclaré Macdonald, faisant référence à la génération des baby-boomers qui a atteint sa majorité dans les années 1960 et 1970. « Je ne pense pas que cette génération ait plus une voix spécifique. C’est très diffus. »
James Macdonald de Burnham fabrique des guitares d’art à la main depuis des décennies depuis son home studio. Certains d’entre eux seront exposés jusqu’en septembre à la Chocolate Church de Bath, avec ses autres œuvres d’art. Derek Davis/Photographe personnel
TROUVER SA PLACE
Macdonald a grandi à Fairfield, Connecticut, sur Long Island Sound, entre New Haven et New York.
« Cette période de temps, il se passait beaucoup de choses », a-t-il dit avec un petit rire. « Mais la plupart des parents ne vous surveillaient pas. On vous a envoyé par la porte de derrière et vous venez de trouver votre tribu.
Il a également découvert la musique à un jeune âge, en partie parce qu’il avait un frère aîné qui jouait de la guitare. Le premier instrument de Macdonald était un hand-me-down, un Vox anglais avec une finition sunburst qui ne fit qu’aiguiser son appétit pour quelque chose de plus substantiel. La Gibson Les Paul est l’une des meilleures guitares électriques jamais fabriquées et la référence pour Duane Allman des Allman Brothers, Jimmy Page de Led Zeppelin, Eric Clapton et des dizaines d’autres virtuoses du rock classique.
Macdonald a continué à jouer, échangeant finalement cette Les Paul contre une Gibson S345 (une décision qu’il regrette légèrement) et est allé à l’école de commerce après le lycée. Ce n’était pas la bonne personne, mais il a rapidement trouvé une aptitude pour le travail du bois et en a fait sa carrière.
« Cela a juste touché une corde sensible et je suis parti », a-t-il déclaré.
Ses premiers emplois, toujours dans le Connecticut, étaient dans une petite entreprise qui fabriquait des guitares électriques, bien sûr, et dans une entreprise de construction de bateaux.
« J’ai eu la vingtaine et je cherchais un terrain à construire, et c’était une époque où les gens de mon âge étaient en quelque sorte invités à déménager à la campagne et à créer une entreprise », a-t-il déclaré.
Macdonald dans son home studio à Burnham. Derek Davis/Photographe personnel
C’est comme ça qu’il s’est retrouvé dans le Maine. Il venait ici depuis le début des années 1960 avec ses grands-parents, qui possédaient un camp sur Unity Pond.
« Je cherchais un terrain sur la côte et mon grand-père m’a dit que je pouvais lui acheter ce terrain si je le voulais. Donc, je l’ai fait », a-t-il déclaré.
Macdonald a construit sa maison en 1984 et a ouvert son entreprise de menuiserie à peu près à la même époque.
Il y avait beaucoup de travail, tellement qu’il n’avait pas autant de temps pour les guitares. Il élevait également une jeune famille.
Cinq ans après la construction de sa maison, Macdonald y ajoute un atelier.
Les lames de scie et les courroies de ponceuse sont entreposées sur le mur de la boutique de Macdonald. Derek Davis/Photographe personnel
« J’ai commencé quand mon fils était bébé », a-t-il déclaré. « Nous avions un système d’interphone, donc quand il descendait pour faire la sieste, c’est à ce moment-là que je sortais et que je commençais à balancer le marteau. »
Avant de commencer à construire ses propres guitares à partir de zéro, Macdonald a fait du travail de marqueterie sur d’autres guitares déjà fabriquées. À un moment donné, il a envoyé des photos de son travail à un custom shop Gibson « sur un coup de tête ». En fin de compte, ils faisaient un spectacle mettant en vedette le travail d’artistes sur leurs guitares et Macdonald a été invité à produire quelque chose qui a été inclus et vendu plus tard.
« Cela a ouvert un peu la porte, alors j’ai fait plus pour d’autres personnes ici et là », a-t-il déclaré.
Lorsqu’il a décidé de construire ses propres guitares, il est revenu à la Les Paul, son premier amour.
Macdonald a déclaré que bien que ses guitares soient des œuvres d’art, elles sont destinées à être jouées.
« Les guitares sont tellement lointaines. Il y a encore une telle étendue de ce que vous pouvez faire », a-t-il déclaré. « Je fais juste ce que je sens que personne d’autre ne peut faire. »
ATTENTION AU DÉTAIL
Si Macdonald devait travailler huit heures par jour, prenant des pauses le week-end, il a dit qu’il serait probablement capable de terminer une guitare en environ deux mois.
Mais c’est rarement comme ça que ça se passe.
Couper et poncer le bois pour le corps et la tête est une chose, mais le travail de marqueterie et d’incrustation qui entre dans la finition de chaque instrument est ce qui prend le plus de temps.
Macdonald utilise une variété de scies et de couteaux spécialisés pour faire ses coupes et a développé une méthode d’utilisation de ruban adhésif double face pour fixer le placage. Pour certains des détails les plus fins, il utilise un stylo à bois à pointe de couteau.
Il remercie Silas Kopf, ébéniste et expert en marqueterie du Massachusetts, d’avoir aidé à faire passer son travail au niveau supérieur. Kopf a animé un atelier sur la marqueterie à la Haystack Mountain School of Crafts à Deer Isle dans les années 1990 auquel Macdonald a assisté.
« Je pense que j’ai toujours considéré cela comme une œuvre d’art », a-t-il déclaré. « Il y a un barrage constant de petites décisions que vous prenez en cours de route, vous devez donc voir avec un œil d’artiste. »
Au total, Macdonald a fabriqué 20 guitares personnalisées. La moitié d’entre eux sont exposés (et en vente, à partir de 4 500 $) à la galerie Chocolate Church.
Un détail de la guitare de Macdonald « Steal this Book », basé sur un livre écrit par Abbie Hoffman. Derek Davis/Photographe personnel
Une guitare représente une chemise boutonnée, avec une main passant entre les boutons pour produire une copie d’un livre, « Steal This Book », d’Abbie Hoffman, une militante des années 1960 et légende de la contre-culture. Le détail de la main rivalise avec une peinture réaliste.
Une autre guitare, intitulée « Tribute to West 48th », est un hommage à un célèbre magasin de musique, Manny’s à New York. Macdonald a pris une photo du trottoir devant le magasin – où le nom avait été gravé dans le béton – et l’a recréé sur le corps de la guitare.
Macdonald dit qu’il est difficile pour lui de choisir un favori, mais il dit que le travail qu’il a fait sur l’une des guitares les plus récentes, intitulée « Separate Reality », est probablement son détail le plus fin. Il comprend une recréation de la couverture d’un livre de 1971 de Carlos Castaneda, une autre figure de la contre-culture, mais aussi une main usée lâchant le livre et un corbeau volant à travers une scène désertique.
La « réalité séparée » de Macdonald exposée à l’église du chocolat. Derek Davis/Photographe personnel
Une guitare qui n’est pas exposée est celle que Macdonald a fabriquée en hommage à son groupe préféré, les Allman Brothers. En 2018, il a fait don de l’instrument au Big House Museum de Macon, en Géorgie, le dépositaire officiel des souvenirs de l’Allman Brothers Band.
William Lederer, directeur exécutif de la Chocolate Church, a entendu parler pour la première fois du travail de Macdonald par un ami qui a vu un message sur Facebook à propos des guitares. Il a fallu près de deux ans pour peaufiner les détails d’une exposition.
Lederer, qui est également musicien, a déclaré que le fait d’avoir les guitares de Macdonald accrochées aux murs au cours des deux dernières semaines était une « torture ».
« Je veux juste les éliminer et les jouer », a-t-il déclaré.
Becker, le conservateur de la galerie, a déclaré que les clients étaient ravis de l’exposition.
« Nous amenons des gens que nous n’avons jamais vus auparavant », a-t-elle déclaré.
Macdonald, quant à lui, ne sait pas combien de guitares personnalisées il lui reste, mais il aime toujours travailler dans son studio, se connecter à son jeune moi et penser à une époque où le monde semblait plus petit et plus simple.
« J’ai toujours eu l’impression que ma génération était un » nous « », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si nous reverrons cela un jour. »
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