Les Red Hot Chili Peppers ont souvent semblé au bord de l’implosion, mais jusqu’ici le groupe a toujours rebondi. Le quatuor de Los Angeles, dont le mélange de punk et de funk s’est avéré extrêmement influent dans les années 1990 et au-delà, a atteint des sommets que peu d’acteurs rock actuels peuvent atteindre – une performance au Super Bowl en 2014, 100 millions de disques vendus. Mais toutes les quelques années, le groupe de durs à cuire se retrouve au bord de l’effondrement. Après le succès massif de la percée du groupe en 1991, « Blood Sugar Sex Magik », le guitariste prodige John Frusciante a quitté les Peppers et a lutté avec acharnement contre la dépendance à l’héroïne. Le chanteur Anthony Kiedis, le bassiste Flea et le batteur Chad Smith ont également eu leur part de problèmes de toxicomanie.

M. Frusciante a rejoint puis reparti après le « Stadium Arcadium » de 2006 pour se concentrer sur son travail en solo, qui est étrange et parfois merveilleux et lui a valu un culte. Les deux disques sans M. Frusciante étaient décidément inégaux – l’un médiocre (« I’m With You » de 2011), l’autre intrigant (« The Getaway » de 2016, exceptionnellement luxuriant, produit par Danger Mouse et mixé par l’associé de Radiohead Nigel Godrich). Pourtant, malgré tout ce tumulte, d’une manière ou d’une autre, les Red Hot Chili Peppers ont enduré.

Sur « Unlimited Love » (Warner), le 12e album studio du groupe, sorti vendredi, M. Frusciante revient au bercail, pour la première fois en 16 ans, tout comme le super-producteur Rick Rubin, qui faisait partie intégrante du succès antérieur du groupe. mais n’a pas travaillé avec eux depuis plus d’une décennie. Avec le personnel derrière les plus grands succès du groupe, il n’est pas surprenant que le nouvel ensemble ressemble à un retour délibéré aux sources. La production est ultra-simple, mettant l’accent sur les qualités les plus identifiables du groupe – la basse percutante de Flea, le backbeat solide comme le roc de M. Smith et la guitare minimaliste de M. Frusciante.

Et puis il y a M. Kiedis. Beaucoup de gens se sont moqués de la bêtise de ses paroles au fil des ans. Lorsqu’il ne chante pas une ballade, sa principale stratégie consiste à fournir des observations de flux de conscience entre un disc-jockey hepcat des années 1960 et un rappeur de la vieille école. Mais s’il a entendu les plaintes, il a choisi de les ignorer, et les choix loufoques abondent. Cela ressort du morceau d’ouverture et du premier single de « Unlimited Love », « Black Summer », qui voit le leader lancer des non-séquences telles que « Ma Greta pèse une tonne » et « les ornithorynques sont peu nombreux » dans ce qui ressemble à un Irlandais. brogue. Mais le refrain accrocheur et mémorable de l’air – traditionnellement une spécialité du groupe – efface les défauts de la chanson.

Malheureusement, à quelques exceptions notables près – les suivants « Here Ever After », « These Are the Ways » à mi-parcours du disque – les refrains meurtriers sont d’une rareté déconcertante sur « Unlimited Love ». Les chansons sont bien jouées et logiquement arrangées mais aussi étrangement inertes. Alors qu’un groove midtempo se succède, nous reconnaissons la basse éclatante de Flea et la caisse claire régulière de M. Smith, mais les constructions de chansons sont par cœur, animées uniquement par l’excursion occasionnelle à la guitare de M. Frusciante.

D’une part, le groupe et M. Rubin font preuve d’une retenue remarquable – il n’y a aucune tentative d’habiller le son du groupe ou de l’aligner sur les tendances actuelles, et les arrangements simples seront faciles à reproduire en direct. Mais de nombreuses chansons semblent à moitié terminées. Comme c’est typique pour les productions de M. Rubin, chaque instrument est fort, fortement compressé et dans votre visage. Ce qui est ironique étant donné qu’il s’agit de loin du disque le plus doux des Peppers : les tempos sont généralement lents et il y a très peu d’accords de puissance. À moins que vous n’écoutiez attentivement, les chansons de ce long album – 17 titres, 73 minutes – se mélangent.

Le R&B squelettique aux influences funk des débuts de Prince semble être une influence primordiale. Cela semble prometteur sur le papier, mais les tentatives de paroles de M. Kiedis sur l’amour et la camaraderie échouent. Il n’a pas grand-chose à dire sur les subtilités des relations, et sur le fade « She’s a Lover » – le clin d’œil le plus évident de Prince ici – il se rabat sur des comédies gémissantes comme « Elle est tellement pleine de courbes d’apprentissage ».

Ici et là, M. Kiedis revient sur sa vie dans la musique. Le troisième morceau, « Aquatic Mouth Dance », rend hommage à certaines des premières influences du groupe sur une ligne de basse chargée tandis que les cors ajoutent une touche de couleur ; la cinquième coupe, « Poster Child », est particulièrement folle, car il libère des associés sur l’histoire de la musique sans point particulier à l’esprit (« Steve Miller et Duran Duran / Un joker dansant dans le sable / Van Morrison l’homme astral »). M. Kiedis a l’air de s’amuser, mais ces chansons ne résistent pas à une écoute répétée.

L’avant-dernier morceau, « The Heavy Wing », est l’un des rares endroits du disque où les Peppers se déchaînent vraiment, mais le dernier « Tangelo », encore une autre ballade tranquille, les ramène sur terre. C’est tellement sobre que les seules choses qui ressortent sont des lignes maladroites comme « l’odeur de ton bonjour » et « le sourire d’un couteau / Est rarement ami ».

Le groupe et M. Rubin sont depuis trop longtemps pour faire un album vraiment affreux – ce sont des pros qui savent comment amener ces chansons au stade « écoutable », à tout le moins. Mais il y a un sérieux manque d’énergie et de but sur « Unlimited Love ». C’est comme si toutes les personnes impliquées étaient si heureuses de retrouver la formation classique qu’elles pensaient plus à essayer de sonner comme les Red Hot Chili Peppers qu’à jouer comme eux.

— M. Richardson est le critique de musique rock et pop du Journal. Suivez-le sur Twitter @MarkRichardson.

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SOURCE : Reviews News

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