🎵 2022-04-08 12:30:00 – Paris/France.
J’ai rencontré Stephan Jenkins dans une chocolaterie. Pas du genre Willy Wonka, ni même du genre qui sent le bonbon. C’était comme une boutique de cadeaux attenante à une salle de conférence ou aux parties informatives de Hersheypark. « Ça ne peut pas être ça », pensai-je en regardant par la vitrine de la devanture de Williamsburg. Il y avait une petite équipe filmant un segment de nouvelles sans rapport à l’intérieur, ce qui a peut-être ajouté à son aura bizarre. Je suis entré du froid de janvier et tout le monde s’est arrêté pour me regarder. « Puis-je vous aider? » le directeur a demandé d’une manière qui était moins « Voulez-vous commander quelque chose? » et plus « Qu’est-ce que tu fais ici? » J’ai été pris au dépourvu. « Je suis… ici pour voir Stephan ? Elle a regardé fixement et a dit que je pouvais attendre à l’arrière. Quelques minutes plus tard, elle s’approche de moi. « Oh, je n’avais pas réalisé, tu veux dire la Stéphan. Le Stephan est arrivé après 15 autres.
Jenkins aime le chocolat, mais il ne l’admettra pas. J’ai demandé pourquoi il avait choisi cet endroit comme lieu de rencontre et s’il était un « gros chocolatier ». Le chanteur s’arrêta un instant. « Je n’aime pas qu’on me dise ce qu’il faut aimer », a-t-il déclaré. « Radiohead : détestez-les. D’accord Ordinateur: jamais écouté. Mais une fois, j’étais en train de courir et une super chanson est arrivée. Devinez ce que c’était. D’accord Ordinateur! »
Je ne sais pas trop à quoi je m’attendais. Un café sans écran LED géant montrant le processus de récolte du cacao, bien sûr. Mais de la part du leader de Third Eye Blind, je supposais à moitié que je serais confronté à un niveau de méchanceté. C’était, après tout, l’homme qui s’est fait des ennemis de tout le monde, de Rob Thomas à Smash Mouth en passant par certains de ses propres camarades de groupe. L’homme qui a lancé (ou du moins n’a pas contesté) une rumeur non vérifiée selon laquelle il aurait obtenu son diplôme de major de promotion à l’UC Berkeley. L’homme qui est parti sur sa moto après s’être demandé si le tarif du studio de John Vanderslice était trop élevé. À ma grande surprise, Jenkins, âgé de 57 ans, était recouvert de zen californien, avec la peau sans rides et le tweed élégant qu’un single des années 90 peut se permettre. Il parlait d’un rythme traînant qui faisait perdre des points aux métaphores. Et malgré le but de notre rencontre, il a refusé de s’attarder sur le passé. Third Eye Blind a sorti son excellent premier album éponyme il y a 25 ans cette semaine. Il reste un disque de rock exceptionnel, fruit d’un travail d’équipe glorieux, de talent et de courage. Mais Jenkins ne cédera pas à la nostalgie, surtout si elle éclipse le présent.
Permettez-moi de combler quelques lacunes : vous pouvez retracer la carrière musicale de Jenkins au début des années 90, en tant que moitié du duo Puck et Natty. Leur musique pourrait être décrite comme du « rap » dans le sens le plus élémentaire du terme, avec le même type de chants ensoleillés, allongés sur la promenade et de garçons blancs qui ont fait des « Summer Girls » de LFO un disque de platine en 1999, un style que Jenkins lui-même a revisité dans « Semi-Charmed Life » de Third Eye Blind. Puck et Natty ont décroché une chanson sur Beverly Hills, 90210 pour la modique somme de 7 800 $. Apparemment, Jenkins s’est vu promettre 8 000 $, mais le spectacle a réduit de 200 $ parce qu’il a utilisé le mot « excité ». Jenkins a abandonné le projet et s’est mis à créer un groupe de rock.
L’auteur-compositeur-interprète a joué autour de la scène de la région de la baie avec une distribution tournante de camarades de groupe, qui ont tous apparemment tiré leur révérence en raison de problèmes de consommation de substances ou ont rejoint d’autres groupes. Third Eye Blind a commencé à s’intégrer lorsque Jenkins a rencontré le guitariste Kevin Cadogan, le bassiste Arion Salazar et le batteur/percussionniste Brad Hargreaves. Les quatre ont travaillé sur des démos dans des studios et des garages locaux, chaque membre apportant quelque chose de crucial à la musique. Third Eye Blind avait les gros accords, la narration intuitive et les nouilles hypnotiques qui pouvaient commander une pièce. Les chansons étaient béates et cyniques à la fois. Jenkins se vantait de son esprit, de son dynamisme et d’un sens de la grandeur sélectivement utile. Salazar a apporté un groove puissant et Hargreaves a offert de riches styles de jazz. Le jeu de guitare habile et complexe de Cadogan est la colonne vertébrale et l’âme des débuts du groupe.
Troisième œil aveugle est d’avant en arrière avec des frappeurs lourds. L’ouverture de l’album « Losing a Whole Year » s’effondre comme un énoncé de mission désespéré. La réverbération de Cadogan tourbillonne autour du cri grossier de Jenkins, « Je me souviens que toi et moi avions l’habitude de passer toute la putain de journée au lit. » Des riffs contagieux égalisent le charmant mélodrame de Jenkins tout au long. Le groupe opère dans des extrêmes mesurés, alternant entre des scènes d’idées suicidaires et de sniffage de coke sous un ciel doré. C’était un morceau de transition parfait, entre le garage grunge qui l’a précédé et le radio pop rock qui viendrait après. Non seulement l’album mettait en valeur les forces distinctes de chacun des membres, mais le son était exactement ce que l’industrie recherchait à l’époque : une pop rock vibrante et mélodique à la Goo Goo Dolls et Counting Crows.
« Je n’avais vraiment pas d’équipe. J’avais une idée en tête et je courais après. —Stephan Jenkins
Après avoir signé avec Elektra en 1996, Third Eye Blind a sorti son premier album éponyme en avril 1997. Ses singles, principalement « Semi-Charmed Life », se sont rapidement hissés au sommet des charts rock, tandis que l’album figurait sur le Billboard. 200 pour 106 semaines. « Nous voulons être le plus grand groupe du monde », a déclaré Jenkins au Temps de Los Angeles cette année. « Mais cela doit être à mes propres conditions. » Salazar est parti en 2009, tandis que Cadogan n’a pas dépassé son deuxième album. Pendant ce temps, Hargreaves, qui a rejoint en 1995, est toujours là . Au fur et à mesure que le groupe changeait et se fracturait – ses anciens membres étaient plus nombreux que ses rangs actuels de huit à cinq, avec Jenkins comme la seule constante tout au long de l’histoire du groupe – l’industrie de la musique a également changé. À la sortie du troisième album de TEB en 2003, Elektra a été absorbée par Atlantic Records, les laissant sans soutien de label. Et en 2004, Warner Music a retiré Third Eye Blind de sa liste.
Aujourd’hui, malgré la formation derrière lui, Jenkins est seul. Depuis 2009 la Grande Ourse avant, Jenkins a sorti tous les albums et EP de Third Eye Blind sur sa propre empreinte Mega Collider. « Je n’ai pas besoin de demander la permission à qui que ce soit et je n’ai pas besoin d’avoir une conversation », a-t-il raisonné devant nos mokas fumants. « Je produis tous les disques… il n’y a pas de gars de studio, il n’y a pas d’autres auteurs, il n’y a pas de machine. » Mais dans notre interview, Jenkins n’a pas reconnu les « conversations » et les « gars » qui ont été la clé du succès initial du groupe. Réfléchissant aux débuts de TEB, il a déclaré : « Je n’avais vraiment pas d’équipe. J’avais une idée en tête et je courais après.
À l’époque, Jenkins s’intégrait parfaitement dans un archétype de rock star des années 90 qui comprenait Damon Albarn et Liam et Noel Gallagher. C’étaient des mauvais garçons impétueux avec le genre de comportement de baise-vous-payez-moi qui a conduit d’une manière ou d’une autre à des contrats d’enregistrement. C’est un modèle de célébrité qui ne se traduit pas entièrement aujourd’hui, une arrogance charmante qui est tombée en désuétude au profit d’une personnalité publique agréable et averse au risque. Cela explique peut-être le calme de Jenkins et la façon dont il a demandé son moka avec du lait d’avoine : « plutôt s’il vous plaît ». En revanche, les frères Gallagher se disputent sur Twitter et Albarn s’est récemment retrouvé le personnage principal de Twitter pour avoir discuté de l’écriture de chansons de Taylor Swift.
Bien sûr, à son apogée, il aurait été difficile d’imaginer Jenkins comme le survivant du rock alternatif des années 90 aux manières douces assis en face de moi ce jour-là . En plus des querelles avec Smash Mouth et Rob Thomas, il a plus ou moins de boeuf avec une longue liste de groupes : Green Day. Jimmy Eat World. Max Collins d’ Eve 6 a publié un fil Twitter viral en 2020 sur les prétendues alliances de Jenkins avec la petite amie de Collins à l’époque. La presse a été impatiente de s’accrocher à ces boeufs, peignant une image de Stephan Jenkins en tant que Rock Star Asshole.
Mais dans notre interview, Jenkins rejette rapidement cette représentation de lui-même comme « louche ». Il est ici pour se concentrer sur la situation actuelle de son groupe, pas sur ce que les gens disaient d’eux dans le passé : « Third Eye Blind est un groupe plus important maintenant qu’il ne l’était il y a 20 ans… [we’re] un groupe de rock indépendant underground. Nous avons été pour la plupart, jusqu’à ces dernières années, incompris et mal identifiés par la presse indie rock. Mais nous avons toujours été un groupe de rock indépendant DIY.
Quelles sont les marques d’une rock star moderne ? Jenkins a dit « ça change toujours, ça défie toujours la société », mais a maintenu qu’ils sont « sales putains ». Parties de l’album 2021 de TEB Notre bande à part compter avec la jeune génération d’artistes. « Il y a une sorte d’honnêteté radicale parmi la génération Z qui est vraiment attrayante, mais c’est aussi un peu comme l’exhibitionnisme », a-t-il déclaré. Jenkins a fait référence à Adrianne Lenker, leader de Big Thief, et à la série Hacks comme deux sources d’inspiration récentes avant de finalement revenir sur la question. « Certains enfoirés sales et méchants arrivent », a-t-il dit. Jenkins semble penser que « les seins et le cul » vont être la prochaine grande chose dans la musique rock : « Il va y avoir un groupe qui va monter, et ce sera tout à propos de ça. Ça va être énorme. Et les hipsters vont adorer ça. La pensée s’est même infiltrée dans sa musique : l’une des nouvelles chansons de TEB comprend la phrase « Nous ne chanterons plus jamais sur les seins et le cul ».
Quand j’ai évoqué la scène rock des années 90, Jenkins a clairement indiqué qu’il ne voulait pas être confondu avec la décennie. « Nous ne sommes même pas de la fin des années 90. Je ne m’identifie tout simplement pas à cela. On pourrait le mettre sur moi, mais je ne le porte pas. Je suis intéressé par la façon dont [my music] anime ce que les gens ressentent maintenant », a-t-il expliqué en se rétractant. « Je ne pense pas que ce soit quelque chose qui se dit à propos de Radiohead. D’une manière ou d’une autre, ils n’ont pas été aux prises avec « Creep ». C’est un groupe des années 90. C’est un groupe des années 90 ? Il a posé la même expérience de pensée pour Foo Fighters. Il n’a pas tort, mais la différence est que ces autres groupes ont sorti une série de sorties adorées par la critique au cours du dernier quart de siècle. Radiohead, pour reprendre l’exemple de Jenkins, sort des albums très respectés depuis des décennies, tandis que Foo Fighters a remporté trois Grammy Awards cette semaine. En comparaison, le plus grand et le meilleur de Third Eye Blind semble avoir des décennies de retard sur eux. Cela ne veut pas dire que les œuvres les plus récentes de TEB sont complètement dénuées de valeur. Ils ne tiennent tout simplement pas beaucoup de place dans la mémoire musicale publique. « Je suis plus heureux maintenant. je dis celles-ci sont le bon vieux temps », a déclaré Jenkins, sans y être invité, après une accalmie. « Je ne suis pas vraiment rétrospective. Je n’écoute pas de vieille musique.
La veille de notre rencontre avec la chocolaterie, j’ai regardé Jenkins se produire pieds nus sur une scène avec l’itération actuelle de Third Eye Blind au Irving Plaza de New York. Une bonne partie de la foule semblait avoir voyagé depuis le centre de Manhattan et Jersey pour le spectacle. Des hommes du milieu de la trentaine portant des chemises boutonnées et des souvenirs de sport se tenaient aux côtés de femmes vêtues de bonnets, commandant l’énergie d’une soirée fraternelle ou d’un bar de reprises. Entre les chansons, Jenkins a expliqué qu’il avait eu des problèmes vocaux. Le groupe a échangé des tubes comme « Semi-Charmed Life » et « Jumper » contre des reprises de Califone et Joy Division. Jenkins n’a pas chanté le refrain de « Graduate », encourageant à la place un cri du public. « C’est parce que tu es vieux », a crié un chahuteur.
« Nous ne sommes même pas de la fin des années 90. Je ne m’identifie tout simplement pas à cela. On pourrait le mettre sur moi, mais je ne le porte pas. Je suis intéressé par la façon dont [my music] anime ce que les gens ressentent maintenant. —Jenkins
Je pensais que sa facturation comme « 25 ans à l’aveugle » signifiait que le groupe rendrait hommage aux succès de ses débuts en 1997, mais la set list reposait en grande partie sur du nouveau matériel. Certains fans connaissaient même les paroles…
SOURCE : Reviews News
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