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🍿 2022-04-24 19:48:06 – Paris/France.

Le producteur exécutif Chris Licht de l’émission de télévision Our Cartoon President parle sur scène lors de la partie CBS/Showtime de la tournée de presse de l’Association des critiques de télévision d’hiver 2018 au Langham Huntington, Pasadena, le 6 janvier 2018 à Pasadena, en Californie.

Frederick M. Brown | Getty Images

Chris Licht n’était pas censé commencer son nouveau travail en tant que chef de CNN avant mai.

Mais jeudi, il s’est retrouvé à s’adresser à environ 400 employés à temps plein de CNN +, certains en personne et d’autres via un flux vidéo à distance. Des centaines d’autres employés de CNN avaient mis la main sur le lien à distance, qui était transmis de personne à personne, pour entendre ce que leur nouveau patron avait à dire.

Le discours d’introduction de Licht à de nombreux employés n’était pas ce à quoi il s’était initialement attendu lorsqu’il a accepté de succéder à Jeff Zucker plus tôt cette année. Licht a déclaré aux employés que le projet sur lequel ils travaillaient depuis six à neuf mois, le service de Streaming par abonnement CNN +, se terminait le 30 avril, environ un mois après son lancement. Il a reconnu que beaucoup perdraient leur emploi.

Licht, qui commence officiellement le 2 mai, a quitté son poste de producteur exécutif de « The Late Show With Stephen Colbert » pour diriger CNN. Jeudi, il est apparu comme passionné et empathique, selon les personnes qui l’ont écouté parler.

La débâcle de CNN+

CNN+ ne durera finalement que quelques semaines. Plusieurs facteurs ont conduit à sa disparition. Voici quelques plats à emporter:

• Avant leur fusion, les dirigeants de Discovery et de WarnerMedia ne pouvaient pas discuter des opérations de planification. Les dirigeants de Discovery étaient déjà sceptiques à l’égard de CNN+.
• Les dirigeants de WarnerMedia s’attendaient à ce que CNN + atteigne 2 millions d’abonnés après un an, mais la nouvelle direction a estimé que les premiers chiffres du service étaient faibles.
• David Zaslav, PDG de la nouvelle Warner Bros. Discovery, a une autre stratégie de Streaming en tête qui se concentre sur le regroupement, pas sur les autonomes.

Pour certains employés de CNN+, c’était la première fois qu’ils entendaient parler de Licht. Mais, maladroitement, pour des dizaines d’autres, ce n’était pas le cas – ils avaient rencontré Licht deux jours plus tôt, lors de sa visite au siège de CNN à New York. Licht a tenu à s’arrêter au 16e étage, qui avait récemment été converti d’un étage de Turner Broadcasting à la maison de CNN +.

Il a serré la main des employés – qui que ce soit qui se trouvait au bureau ce jour-là – sans aucune indication que deux jours plus tard, il leur dirait que le service de Streaming autonome serait fermé. Les membres du personnel de CNN + seront autorisés à postuler à d’autres postes chez CNN. Axios a indiqué qu’environ la moitié, soit 350 employés, seront probablement licenciés.

« C’est une situation de merde unique », a déclaré Licht plus d’une fois jeudi, selon les personnes présentes.

Ce qui a conduit au lancement de CNN + le 29 mars et à sa disparition rapide est un mélange inhabituel de transactions d’entreprise, de désaccords entre les dirigeants, de démissions inattendues et de restrictions légales.

« Ce sera une étude de cas de Harvard », a déclaré un cadre de Warner Bros. Discovery.

CNBC s’est entretenu avec une douzaine de personnes directement impliquées dans CNN + pour expliquer pourquoi il s’est replié si rapidement – ​​et pourquoi il a été lancé en premier lieu.

CNN+ est né

Zucker et l’adjoint Andrew Morse, responsable des affaires numériques mondiales de CNN qui est finalement devenu le chef de CNN +, ont initialement discuté du lancement d’un service de Streaming au début de 2020, des mois avant que Jason Kilar ne rejoigne WarnerMedia en tant que directeur général, selon des personnes proches du dossier.

Jason Kilar

Phil McCarten | Reuter

À Kilar, Zucker et Morse ont trouvé un évangéliste numérique. Il a été amené à transformer WarnerMedia en une entreprise axée sur le Streaming vidéo plutôt que sur la distribution de contenu aux réseaux câblés et aux cinémas.

La direction de CNN a envisagé CNN + comme quelque chose de semblable au New York Times – un produit d’information par abonnement qui hébergerait éventuellement des vidéos, des podcasts et toutes les émissions d’interviews et de divertissement de CNN. CNN a également estimé qu’il avait un avantage de marque mondial sur le Times, qui est plus connu aux États-Unis qu’à l’étranger. Kilar pensait que CNN avait besoin d’une stratégie d’abonnement numérique, après avoir vu des dizaines de propriétés de médias numériques basées sur la publicité souffrir de faibles valorisations et de marchés publicitaires volatils.

Au fil du temps, alors que des millions de foyers annulent leur abonnement au câble chaque année, CNN+ deviendrait le point d’atterrissage du réseau linéaire de CNN. Semblable à ESPN.com, les dirigeants prévoyaient de remplir CNN.com avec de plus en plus de contenu payant et de pousser les abonnements CNN +. Les dirigeants ont étudié la possibilité de faire de CNN.com une partie d’un abonnement, mais ont décidé que le contenu n’était pas assez fort pour mériter un paywall complet. CNN.com est déjà rentable et est le site Web d’information le plus consulté, générant fréquemment plus de 200 millions de visiteurs uniques dans le monde chaque mois.

CNN a embauché le cabinet de conseil McKinsey pour aider aux opérations de CNN +, mais Kilar, Zucker et Morse ont géré la stratégie. Sur la base de mois de recherche, ils pensaient que CNN + atteindrait 2 millions d’abonnés à la fin de la première année. Kilar pensait que ce chiffre était un « layup » et une estimation prudente. L’objectif était de concurrencer le New York Times, qui a franchi la barre des 10 millions d’abonnés cette année après avoir acquis le site Web de sport numérique The Athletic.

Les dirigeants de WarnerMedia avaient un plan pour atteindre leur objectif : ils utiliseraient HBO Max, CNN.com et la chaîne linéaire de CNN comme une présence marketing constante – un « entonnoir » – pour pousser les abonnés. La stratégie consistait à lancer CNN + au début de cette année, puis à le regrouper avec HBO Max en septembre. Cette approche « voudriez-vous des frites avec ça » pour les millions d’abonnés qui s’inscrivent à HBO Max (HBO et HBO Max ont eu 3 millions de nouveaux ajouts nets au dernier trimestre) conduirait finalement à un service d’information robuste à l’échelle mondiale.

Une série d’événements inattendus

Zucker et Kilar ont tous deux été pris au dépourvu par la décision d’AT&T de scinder WarnerMedia et de le fusionner avec Discovery Communications – un accord annoncé en mai 2021. Aucun des deux n’a été impliqué dans les discussions sur la fusion, qui se sont principalement déroulées en secret entre le directeur général d’AT&T, John Stankey, et Le PDG de Discovery, David Zaslav.

La fusion a donné un second souffle à Zucker. Il était ami de longue date avec Zaslav, qui remplacerait Kilar en tant que PDG de la nouvelle société. Au lieu de faire rapport aux costumes d’AT & T, Zucker semblait en ligne pour un grand rôle sous Zaslav.

Comme l’a rapporté CNBC, Zucker a décidé cet été-là qu’il ne partirait pas à la fin de l’année après tout. Avec de nouvelles perspectives de carrière, Zucker a commencé à creuser dans CNN+. Kilar lui a confié la définition de sa stratégie et de sa programmation.

Le président de WarnerMedia, Jeff Zucker, assiste à CNN Heroes au Musée américain d’histoire naturelle le 08 décembre 2019 à New York.

Mike Coppola | Getty Images

Zucker a fixé une date de lancement au premier trimestre 2022 et a commencé à embaucher des centaines de personnes en tant que producteurs, ingénieurs logiciels et support marketing.

Allison Gollus, directrice marketing de CNN Worldwide, était chargée de promouvoir le nouveau service. Morse dirigeait les opérations quotidiennes. Zucker a eu le feu vert de Kilar pour dépenser des centaines de millions sur le nouveau service pour donner à CNN un saut dans l’ère numérique.

« Nous allons prendre un virage assez important ici, et l’entreprise est derrière », a déclaré Morse en juillet 2021, lorsque CNN a officiellement annoncé qu’il construirait le nouveau service.

Le plan était de créer en première avec huit à 12 heures de programmation en direct par jour sur le service. Zucker a commencé à recruter des talents extérieurs pour animer des émissions, notamment Kasie Hunt, qui a quitté NBC News pour prendre le poste, et Chris Wallace, présentateur de longue date de Fox News.

Lorsque la fusion a été annoncée, AT&T a déclaré que l’accord serait probablement conclu au milieu de 2022.

Compte tenu de ce calendrier, l’équipe CNN a fixé une date de lancement pour CNN + pour le premier trimestre de 2022. Cela donnerait au service quelques mois de répit avant que l’équipe de direction de Zaslav ne prenne le relais de Kilar, qui savait déjà qu’il ne resterait pas à la société après la fusion. Zucker voulait lancer le service en janvier mais a rencontré des problèmes techniques. CNN fabriquait un produit à partir de zéro avec une toute nouvelle pile technologique, plutôt que de simplement construire sur HBO Max. Cela a pris du temps et CNN ne voulait pas lancer un produit bogué. Zucker et Morse ont été recalibrés pour être lancés fin mars.

Au fil des mois, les régulateurs ont franchi le processus d’approbation plus rapidement que prévu initialement. En février, AT&T et Discovery ciblaient une date de clôture autour du 11 avril – des mois plus tôt que prévu.

Cela place le lancement de CNN+ quelques semaines seulement avant la date de clôture de la fusion.

Et puis, le 2 février, Zucker a soudainement démissionné.

Impact de la démission de Zucker

Superficiellement, le départ de Zucker pour une relation non divulguée avec Gollus n’a pas changé la trajectoire du produit. Les membres du personnel disent que l’activité quotidienne autour de la division n’a pas été particulièrement interrompue par les absences soudaines, car Morse est resté et a continué à diriger le navire vers l’avant. Si quoi que ce soit, CNN + est devenu une mission unificatrice pour les membres du personnel. Alors que CNN manquait peut-être d’une stratégie d’avenir claire avec une direction intérimaire et une fusion sur le point de se produire, le lancement de CNN+ à temps était un objectif clair pour les employés.

En ce sens, l’effet principal des démissions de Zucker et Gollus n’était pas nécessairement préjudiciable au produit CNN+. Au contraire, leurs départs ont renforcé la détermination des employés restants à se lancer – même avec la fusion dans quelques semaines. Le CNN+ qui a été lancé le 29 mars ressemblait un peu à la vision de Zucker. Il y avait moins d’heures de programmation en direct que les 8 à 12 annoncées en juillet, ce qui a peut-être nui au produit compte tenu de la demande d’actualités et de contenu concernant la guerre en Ukraine, mais il a été lancé plus ou moins comme prévu.

Mais sans Gollus, des sources internes ont déclaré que la commercialisation du produit n’était pas aussi forte dans les semaines clés avant le lancement. Les membres du personnel ont déclaré que Morse faisait des heures supplémentaires à ce moment-là, essayant de porter plusieurs chapeaux en exécutant le service et en obtenant le soutien de l’entreprise – auparavant les emplois de Zucker et Gollus.

En conséquence, le marketing interne de CNN + – la façon dont les dirigeants de CNN percevaient le produit par rapport au leadership entrant de Discovery – a contribué à sa disparition.

Différentes stratégies

Au début de cette année, Zaslav avait opté pour une stratégie de diffusion en continu pour Warner Bros. Discovery.

Il voulait associer HBO Max et Discovery + et utiliser les actualités et les sports en direct de WarnerMedia pour rendre le forfait de Streaming encore plus attrayant. La collection d’actifs, pensait-il, pourrait prendre Netflix en tant que géant mondial du Streaming. CNN sera finalement un onglet au sein du plus grand service HBO Max-Discovery +.

David Zaslav, président et chef de la direction de Discovery Inc.

Anjali Sundaram | CNBC

Cela a rendu l’existence de CNN + antithétique à sa stratégie.

Si Warner Bros. Discovery dépensait des centaines de millions de dollars pour la programmation de CNN+, Zaslav estimait que l’entreprise utilisait mal ses ressources. Wall Street a tendance à juger les entreprises de médias sur leur principal produit de Streaming. Disney négocie en grande partie sur les numéros d’abonnés Disney +. Le cours de l’action Warner Bros. Discovery évoluera probablement en fonction du nombre groupé de clients HBO Max-Discovery +.

CNN + serait un produit de niche secondaire. Même s’il affichait une croissance, éloigner les abonnés du plus grand forfait avec la promesse d’une option moins chère dans CNN + nuirait à Warner Bros. Discovery et représenterait un gaspillage de ressources.

Un trait particulièrement irritant du plan tarifaire de CNN + pour les dirigeants de Discovery était son plan « Deal of a Lifetime » – offrant une remise de 50% (initialement 2,99 $ par mois au lieu de 5,99 $) aussi longtemps qu’un consommateur reste abonné à CNN +. Bien que cela puisse être un grand avantage pour un abonné CNN +, c’était une inadéquation stratégique pour Zaslav. Pour tous ceux qui se seraient inscrits au forfait plus important à cause de CNN…

SOURCE : Reviews News

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