L’héritage en constante évolution de Merle Haggard, la première superstar country de Californie

🎵 2022-03-12 13:04:06 – Paris/France.

Près de huit ans après sa mort, l’héritage de la superstar country Merle Haggard, qui a fait du temps à la prison de San Quentin avant de devenir le visage d’un genre musical et d’être intronisé au Country Music Hall of Fame, est toujours florissant dans sa ville natale. de Bakerfield.

Une route et un bureau de poste portent désormais son nom. Ses traits distinctifs ressortent de plusieurs peintures murales à travers la ville. Et le musée du comté de Kern prépare une exposition sur le son distinctif créé par Haggard, avec la maison dans laquelle il a grandi.

Tout cela est loin des humbles débuts de Haggard en tant que jeune agité qui a souvent eu des démêlés avec la justice.

Les origines du son Bakersfield

Le 29 septembre 1969, Merle Haggard a sorti un morceau protestant contre les manifestants de la guerre du Vietnam intitulé « Okie from Muskogee ». La chanson et l’album live du même nom qui l’accompagne l’ont propulsé dans la stratosphère de la légende et de l’icône de la musique country – un succès instantané qui a défini non seulement sa carrière, mais aussi le son qu’il a contribué à créer.

La musicienne country Merle Haggard joue avec une Fender Telecaster avec Willie Nelson le 26 août 1988.

Beth Gwinn/Getty Images

« Okie » non seulement entoure clairement la légende de Haggard, mais est largement crédité d’être l’un des piliers du son de Bakersfield, une marque de country la plus associée aux guitares électriques avec une infusion de blues tranchant et de rock ‘n’ précoce. roulement bat. Le son de Bakersfield a un placage non verni qui s’appuie fortement sur les temps difficiles et le folklore, l’antithèse de l’éclat bien produit et des paillettes de strass de Nashville.

Haggard a grandi à Oildale, en Californie, une enclave de 34 000 habitants à environ 3,5 miles au nord du centre-ville de Bakersfield. Son père, James Francis, est mort à 47 ans d’une hémorragie cérébrale alors que Merle n’avait que 9 ans.

Son frère aîné Lowell lui avait transmis sa guitare, et le jeune Merle a appris en écoutant des grands noms de la country comme Hank Williams et Lefty Frizzell, ce dernier, bien que originaire du Texas, largement reconnu comme ayant inspiré le son de Bakersfield.

Au moment où Haggard avait 13 ans, il était devenu agité, et son intérêt pour des choses comme les chèques sans provision et les petits vols a poussé sa mère, Flossie Mae, à l’envoyer un week-end dans un établissement pour mineurs, dans l’espoir de lui faire peur. Mais cette expérience n’a fait qu’empirer les choses, et Haggard commettait de nouveau des délits mineurs à un rythme effréné à la suite de la visite.

Un coup de feu sur North Chester Avenue à Oildale, en Californie, la même rue que Merle Haggard a parcourue alors qu’elle était jeune et qu’elle cherchait à se lancer dans l’industrie de la musique.

Photo par Andrew Pridgen

Cette même année, il a été surpris en train de voler à l’étalage et envoyé dans une salle pour mineurs, pour de vrai cette fois. Il a passé une grande partie de sa jeunesse à faire de l’auto-stop, à prendre des trains, y compris au Texas pour un passage, et a été emprisonné à 14 ans pour vol à main armée.

Hors de l’école et à l’intérieur et à l’extérieur de la prison, des emplois sans issue et des problèmes généraux, Haggard a eu la chance de voir Frizzell lors d’un concert à Bakersfield et a commencé à chanter avec un ouvreur tout en se tenant dans les coulisses. La légende raconte que Frizzell a dit qu’il ne continuerait pas à moins que Haggard, alors âgé de seulement 16 ans, ne puisse monter devant lui, et il l’a fait. Après cela, Haggard a commencé à jouer dans des bars la nuit tout en travaillant dans les champs pétrolifères pendant la journée.

Mais Haggard n’a pas marché dans le droit chemin pendant longtemps car sa carrière musicale n’a pas décollé et les problèmes d’argent ont commencé à s’accumuler. En 1957, Haggard a tenté de cambrioler un relais routier et a été attrapé et jeté dans la prison de Bakersfield.

Le 21 février 1958, après l’une de ses 17 tentatives d’évasion, il a été transféré à San Quentin, à quelques mois de son 21e anniversaire. Pendant son séjour à San Quentin, Haggard a continué à lutter mentalement, étant renvoyé de plusieurs emplois en prison. Il a survécu à ses propres faux pas et agitations secondaires, notamment en faisant boire de l’alcool avec son compagnon de cellule et en passant du temps en isolement parce qu’il était ivre.

C’est en solitaire que Haggard a rencontré Caryl Chessman. Chessman, qui a écrit quatre livres, dont les mémoires « Cell 2455, Death Row: A Condemned Man’s Own Story », et a fait une impression durable sur le jeune détenu. Entre apprendre à connaître Chessman et voir Johnny Cash se produire à la prison le jour de l’an 1959, Haggard a décidé de faire mieux. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires et a été libéré de San Quentin sur parole en 1960.

Les luttes de Haggard n’ont fait que le rendre plus accessible. « Vous savez qu’un traumatisme incitera un jeune homme à faire des choses comme sauter dans un train ou commettre de petits crimes », a noté Eric Warnock, un habitant de Bakersfield, enseignant au musée du comté de Kern. « Je pense que Merle signifie beaucoup pour les gens parce que nous avons tous subi une sorte de traumatisme. Il a eu des ennuis. Il a dit certaines choses et chanté des choses qu’il ne voulait pas dire. Il a expié pour eux.

Une carrière prend son envol, ‘Okie’ s’installe

Fraîchement sorti de prison avec une série d’histoires à raconter, une motivation retrouvée et un acte nettoyé, Haggard a commencé à jouer des honky-tonks, des bars et de petites salles à travers la Californie.

En 2019, le tatoueur de Bakersfield Danny Chavez a peint à la bombe cette peinture murale Merle Haggard sur le côté d’un bâtiment qui fait face à North Chester Avenue dans la même rue que certains des bars où Haggard a joué pour la première fois et à quelques pâtés de maisons d’ici la légende de la musique est née.

Photo par Andrew Pridgen

Il a attiré les yeux et les oreilles des producteurs de disques Lewis Talley et Charles « Fuzzy » Owen et de leur petit label Tally basé à Bakersfield, mais a finalement été signé par Ken Nelson de Capitol Records. Le premier album de Haggard, « Strangers », est sorti le 27 septembre 1965 sur Capitol et s’est classé n ° 9 sur le palmarès des albums country Billboard.

A partir de là, c’était un [insert movie montage] tourbillon de tournées associé à une écriture prolifique et à une série d’enregistrements en moyenne deux sorties en studio par an pendant le reste de la décennie. Le premier n ° 1 de Haggard est venu avec « Swinging Doors, and the Bottle Let Me Down », sorti en octobre 1966. Il a réalisé 10 albums studio en tout pour Capitol à la fin de la décennie.

Mais c’est la sortie de « Okie », son premier album live, au début de 1969, qui définira le reste de sa carrière et reconnectera tout, y compris son propre point de vue – à plusieurs reprises.

« Je ne ressens plus la même chose que lorsque j’ai écrit ‘Okie from Muskogee' », a déclaré Haggard au chroniqueur RJ Smith en 2000. « Je le chante toujours parce qu’il décrit une période de temps. J’écris à partir des connaissances communes, des connaissances actuelles, de l’intelligence collective. Au moment où j’ai écrit cette chanson, j’étais à peu près aussi intelligent que le public américain. Et ils étaient à peu près aussi stupides qu’un roc.

De gauche à droite, Johnny Cash, Merle Haggard, l’autre légende musicale du comté de Bakersfield, Buck Owens et Glen Campbell au milieu des années 1970.

Archives de Michael Ochs/Getty Images

Son collaborateur le plus stable et son plus proche confident, Willie Nelson, avait ceci à dire à propos de Haggard et de la chanson : « J’ai adoré chanter ‘Okie from Muskogee’ avec lui. Il a écrit cette chanson directement du cœur. Mais au fil de sa vie, sa pensée a progressé », a écrit Nelson dans Rolling Stone à la suite de la mort de Haggard. « La dernière fois que nous l’avons fait, c’était ironique et le public le savait. C’est comme ça qu’il était, il a toujours évolué.

Se souvenir de Merle Haggard à Bakersfield

Au musée du comté de Kern, les travailleurs préparent une exposition sonore de Bakersfield, dont l’ouverture est prévue au début de l’été. Il est installé dans un petit bâtiment frontalier à face plate à environ 200 mètres de l’entrée de la tour de l’horloge du musée.

Il y a de l’excitation dans l’air car l’exposition ressemblera à l’intérieur de la boîte de nuit de Trout, un autre honky-tonk d’Oildale fréquenté par Haggard qui est actuellement vide après que le propriétaire a quitté la ville « dans des circonstances mystérieuses » en 2017. L’exposition sonore de Bakersfield présentera des souvenirs de Trout, y compris une « récréation » du bar, m’a dit l’historienne du musée Rachel Hads lors de ma visite.

« Il s’agit de tout le son de Bakersfield », a-t-elle dit, « Alors il y aura Buck [Owens] souvenirs, aussi, avec Lefty et plusieurs autres. Mais Buck a le Crystal Palace, qui est une sorte de musée en soi. D’après ce que nous entendons et ce que nous savons, les gens viendront ici principalement pour Merle.

Comment sait-elle ? L’une des expositions les plus populaires du musée est la maison de wagon couvert que le père de Haggard a achetée et rénovée et l’a transformée en habitation familiale où Merle lui-même est né.

« Il avait 38 n ° 1 », a poursuivi Hads. « Donc, c’est une sorte de, je suppose, [a] pèlerinage que font les gens. La maison que Flossie leur a faite était simple, mais elle était toujours propre ; elle avait de belles choses. Je pense qu’en dépit de toutes les histoires sur Merle, il avait une mère aimante et une petite maison tranquille. Les gens se connectent avec ça ici.

Construite à partir d’un wagon couvert usagé, la maison où est née la légende de la musique country Merle Haggard est maintenant une exposition permanente au musée du comté de Kern.

Photo par Andrew Pridgen

La maison est minuscule. Marcher dedans et étirer vos bras et vos jambes signifie que vous pouvez toucher la cuisine, la chambre et le coin salon avant en même temps. Un couple de Dayton, Ohio, se tenait dehors en train de prendre des photos quand j’étais là-bas.

Bien qu’ils ne voulaient pas être nommés, ils ont dit que Haggard les avait conduits à Bakersfield. « C’est une belle ville, avec des gens sympas », dit la femme. « Merle fait partie du tissu. Je suis fan. Sera toujours. Et je préfère venir ici plutôt qu’un endroit qui a été recréé pour ressembler à quelque chose qu’il n’est pas. Non, c’est la vraie affaire.

« Ses paroles, elles durent », m’a dit Warnock, le docent du musée. « L’histoire nous montre que les mêmes problèmes continuent de se produire et il était là pour écrire à ce sujet. N’est-ce pas une sorte d’héritage ?

SOURCE : Reviews News

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