Le président de Juilliard est contesté mais conserve le soutien du conseil d’administration

🎵 2022-03-14 19:27:48 – Paris/France.

Lorsque l’ancienne star charismatique du New York City Ballet Damian Woetzel a été nommé président de la prestigieuse Juilliard School en 2017, le puissant président de l’école, Bruce Kovner, a loué son « mélange inhabituel » de qualités intellectuelles et artistiques.

Mais plus tôt cette année, Kovner a déclaré à Woetzel qu’une évaluation interne avait révélé un manque de confiance en son leadership et lui avait demandé de démissionner d’ici la fin juin, un an avant la fin de son contrat, selon une lettre envoyée par Woetzel aux administrateurs de l’école. qui a été obtenu par le New York Times.

Woetzel a riposté et a réussi à rallier des soutiens derrière lui, obtenant les témoignages de plusieurs artistes éminents, dont le trompettiste et compositeur Wynton Marsalis, qui dirige le programme de jazz de Juilliard, et le pianiste Emanuel Ax, un membre éminent de la faculté. Et il a écrit dans sa lettre aux administrateurs que l’évaluation des performances « était extraordinaire et très incompatible avec les meilleures pratiques en matière de gouvernance à but non lucratif – elle a été conçue, initiée et gérée par notre président du conseil d’administration ».

Les choses se sont gâtées lors d’une réunion du conseil d’administration le mois dernier. Les administrateurs ont été informés de l’évaluation et de la recommandation de Kovner de partir, mais ont refusé de prendre des mesures pour soulager Woetzel. Kovner, longtemps le plus grand bienfaiteur de l’école, prévoit de démissionner en juin après 22 ans en tant que président, une décision qui, selon un associé, était prévue depuis longtemps.

Kovner a refusé de commenter, et Juilliard a fourni une déclaration du conseil d’administration au New York Times dans laquelle il a déclaré que « lors de sa dernière réunion, le conseil d’administration a fermement réaffirmé son soutien au président Damian Woetzel » et au plan stratégique décennal que le école créée en 2019.

Le communiqué indique que le conseil était « inébranlable dans sa concentration sur les meilleurs intérêts des étudiants de la Juilliard School et reste déterminé à soutenir le corps professoral, le personnel et la direction exceptionnels de l’école ».

Certains ont vu le conflit comme une rare lutte de pouvoir entre deux personnalités éminentes du monde culturel, une confrontation entre la vieille garde et du sang neuf.

Compte tenu de l’immense influence de Kovner en tant que plus grand mécène de Juilliard – et en tant que figure importante du Lincoln Center, la maison de Juilliard, où il siège au conseil d’administration et a donné de grosses sommes – certains ont été surpris de voir Woetzel l’emporter. Un administrateur l’a comparé à une histoire de David et Goliath.

Woetzel, 54 ans – qui a obtenu une maîtrise en administration publique de la John F. Kennedy School of Government de Harvard tout en dansant – s’est bâti une réputation nationale, après avoir dirigé le programme artistique de l’Aspen Institute et le Vail International Dance Festival et a été président Commission des arts et des sciences humaines de Barack Obama.

Kovner, 75 ans, dont la valeur nette Forbes est estimée à 6,2 milliards de dollars, a été en quelque sorte un gouvernement permanent à Juilliard, après avoir été président pendant une période inhabituellement longue. Avec sa femme, Suzie, les dons de Kovner ont inclus 25 millions de dollars pour une nouvelle aile et des bourses d’études en 2005; un trésor de précieux manuscrits musicaux en 2006; 20 millions de dollars pour le programme de musique ancienne en 2012; et 60 millions de dollars pour un nouveau programme de bourses en 2013.

Au Lincoln Center, Kovner a été l’un des plus grands donateurs du réaménagement du complexe des arts de la scène, siège au conseil d’administration du Metropolitan Opera et était auparavant administrateur du New York Philharmonic.

L’impasse a posé un défi pour le conseil et l’école, étant donné que le soutien continu de Kovner à Juilliard reste crucial.

L’évaluation de Woetzel a été envoyée à 49 membres du corps professoral et du personnel – y compris chaque chef de département et 18 subordonnés directs – dont 43 y ont répondu de manière anonyme. Il y a environ 700 membres à temps plein et à temps partiel du corps professoral et du personnel de Juilliard.

L’examen a été conçu et mené par Kovner et J. Christopher Kojima, vice-président, indique la lettre de Woetzel au conseil d’administration. Sa lettre indiquait qu’elle n’était « pas menée à distance par une partie indépendante, comme c’est la meilleure pratique pour les institutions à but non lucratif de notre envergure ».

Les réponses comprenaient 143 commentaires, dont plus des trois quarts étaient négatifs, selon une personne au courant d’un résumé du rapport qui a obtenu l’anonymat pour décrire cette affaire personnelle sensible.

Les commentaires se sont élevés à plusieurs critiques clés, selon le résumé, qui a été décrit au Times : que Woetzel s’est concentré sur la performance plutôt que sur l’éducation ; avait un leadership administratif faible; n’a pas consulté les membres du corps professoral sur les décisions clés ; et créé une atmosphère de peur et d’intimidation.

Une question sur la confiance dans l’avenir de Juilliard a rencontré une réponse négative de la part de plus de la moitié de ceux qui ont répondu, selon la personne familière avec le résumé.

Le 27 janvier, Woetzel a été invité à partir, selon sa lettre au conseil d’administration.

« Bruce Kovner a communiqué – au nom du comité exécutif – que mon service en tant que président serait résilié avant la fin de mon contrat et que la décision était » irrévocable «  », a écrit Woetzel dans la lettre aux administrateurs.

« Après m’avoir communiqué cette intention de résilier », indique la lettre, « Bruce m’a ensuite envoyé par e-mail une offre d’indemnité de départ qui inclurait une déclaration rédigée conjointement qui créerait un faux récit selon lequel je démissionnais le 30 juin. »

La lettre donnait à Woetzel 96 heures pour répondre. Il a décidé de ne pas démissionner.

Le 4 février, Kovner a envoyé les résultats de l’évaluation à l’ensemble du conseil d’administration, affirmant que les conclusions étaient préoccupantes et seraient discutées lors de la réunion régulière du conseil d’administration quatre jours plus tard.

Woetzel a rassemblé le soutien d’un certain nombre d’artistes et de collègues éminents, qui ont envoyé des lettres au conseil d’administration avant la réunion.

« Damian a un bilan d’excellence dans sa direction de l’école, en particulier pendant deux années de pandémie et ces temps sociaux, politiques et financiers profondément troublants qui ont changé le paysage social de l’Amérique », a écrit Marsalis dans sa lettre, obtenue par The Times. « Il s’est engagé auprès des étudiants, des professeurs et du conseil d’administration pour tenter de créer une institution moderne, agile et capable de répondre aux préoccupations très réelles des étudiants et des anciens élèves du monde entier. »

« Je pense que la façon dont nous procédons à ce sujet remet en question notre éthique », a poursuivi Marsalis. « Cette tentative de le destituer semble être mal pensée, mal exécutée, et elle mettra une tache sur notre institution que même notre amour des ressources et notre esprit fragile ne pourront pas facilement enlever. »

Le joueur de trombone Weston Sprott, qui est le doyen de la division préparatoire de Juilliard, a averti dans un e-mail à Ax, un membre influent du corps professoral, qu' »une décision de licencier Damian serait extrêmement préjudiciable à l’institution ».

« Au milieu de la gestion des bosses et des ecchymoses auxquelles on pourrait s’attendre dans la navigation dans le calcul national concernant l’injustice raciale », a poursuivi Sprott, « Damian a peut-être mis sur pied l’équipe de direction la plus diversifiée, inclusive et réussie de notre industrie – une qui est respectée par les étudiants et les professeurs et fait l’envie de ses concurrents.

Kovner et le comité exécutif s’attendent à ce que Woetzel aborde les problèmes soulevés lors de l’évaluation avec des entraîneurs extérieurs et sous la direction du fiduciaire Reginald Van Lee, un ancien consultant en gestion, selon la personne familière avec le résumé. Mais un administrateur a déclaré qu’aucune ligne de conduite de ce type n’avait été décidée par l’ensemble du conseil d’administration.

Woetzel a commencé comme un choix non conventionnel pour Juilliard, n’ayant jamais travaillé dans l’administration académique, encore moins dans l’une des plus grandes écoles d’arts du spectacle au monde, qui au moment de sa nomination disposait d’un budget annuel de 110 millions de dollars, d’une dotation de 1 milliard de dollars, etc. plus de 800 étudiants.

À Juilliard, Woetzel a fait plusieurs avancées notables, obtenant un don de 50 millions de dollars pour étendre le programme de formation du week-end de l’école destiné en grande partie aux écoliers noirs et latinos; combler plusieurs postes clés; et guider l’école à travers les deux années difficiles de la pandémie.

Mais il a aussi eu des bosses en cours de route. Après qu’un atelier de théâtre à l’école impliquant la reconstitution d’une vente aux enchères d’esclaves ait provoqué un tollé, Woetzel a présenté des « excuses sincères » dans une note à la communauté.

En juin dernier, les étudiants ont protesté contre une augmentation prévue des frais de scolarité, occupant des parties du campus du Lincoln Center de Juilliard et organisant des manifestations de rue. (Plusieurs autres grandes écoles de musique et de théâtre offrent des cours gratuits.)

Kovner, qui a fait fortune en tant que gestionnaire de fonds spéculatifs, a largement contribué à des causes conservatrices et a siégé aux conseils d’administration de l’American Enterprise Institute et du Manhattan Institute, deux groupes de réflexion de droite. En mai dernier, City Journal, qui est publié par le Manhattan Institute, a critiqué ce qu’il a décrit comme « le cadre croissant de bureaucrates de la diversité » de l’école dans un article intitulé « La révolution arrive à Juilliard : l’hystérie raciale consume l’école ; sans contrôle, il consommera les arts.

Kovner a également soutenu des organisations de gauche, notamment le projet Innocence, qui vise à libérer les personnes condamnées à tort ; et Lambda Legal, consacré aux droits civils des personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres.

Juilliard se prépare maintenant pour le prochain chapitre. Cette semaine, le Duke Ellington Ensemble de l’école devait célébrer le 20e anniversaire de Juilliard Jazz à la Chelsea Factory, un nouvel espace artistique.

SOURCE : Reviews News

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