Le photographe aux 60 000 images non développées de l’histoire du rock « attend de revenir à la vie »

🎵 2022-04-07 02:51:00 – Paris/France.

Dans la modeste maison de Charles Daniels à Somerville, dans le Massachusetts, à la périphérie de Boston, se trouvent des dizaines de milliers de photos non développées, assises dans des boîtes moisies griffonnées de marques cryptiques et d’instructions en décomposition.

La plupart sont assis là depuis plus de cinq décennies, et bien que Daniels ne puisse pas être sûr de tout ce qui est caché dans son trésor, il sait avec certitude qu’une grande partie de celui-ci relate un moment charnière de la culture pop – lorsque le rock a autant d’impact que le Who , les Faces et Jimi Hendrix ont fait leur première marque en Amérique.

En tant que jeune homme dans les années 1960, Daniels prenait des photos de manière obsessionnelle, filmant tout ce qui attirait son attention, partout où il se promenait. En 1967, il avait un point de vue enviable pour cette obsession, grâce au temps qu’il passait à traîner et à travailler comme maître de cérémonie au Boston Tea Party, un lieu clé de la révolution du rock psychédélique.

Malgré sa proximité avec l’histoire, cependant, Daniels n’a jamais pris sa prime au sérieux. « La plupart de ce que j’ai tourné, j’ai juste oublié », a-t-il déclaré lors d’une interview Zoom depuis son domicile. « Nous avons pris beaucoup de choses pour acquises à ce moment-là. »

Charles Daniels avec Ronnie Wood. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Charles Daniels

En fait, ce n’est que lors de l’isolement causé par le verrouillage de Covid que la compagne de longue date de Daniels, Susan Berstler, l’a finalement poussé à commencer la tâche ardue de faire développer son travail. Le nombre relativement restreint de plans qui ont été développés jusqu’à présent démontre la perspective rare de Daniels sur les stars du jour. « Nous avons tous traîné ensemble », a-t-il déclaré. « J’avais donc une intimité avec les groupes que personne d’autre n’avait. »

Cela se voit dans le caractère grossier des photographies. Contrairement au travail soigneusement éclairé et finement composé de photographes de rock comme Annie Leibovitz, Henry Diltz ou Jim Marshall, les clichés de Daniels ressemblent davantage aux clichés instantanés que vous obtiendriez d’un ami. En conséquence, ils capturent quelque chose de plus décontracté, proche et réel. « Ce qui est unique avec les photos de Charlie, c’est qu’elles vous montrent à quoi ressemblait vraiment la vie d’un groupe sur la route à cette époque », a déclaré Steve Nelson, qui a réservé et géré le Boston Tea Party à son apogée. « Parce qu’il faisait partie de l’équipe, ses photos présentent les groupes sous un nouveau jour. »

Le Tea Party était l’endroit idéal pour l’attraper. Selon Peter Wolf, chanteur du J Geils Band basé à Boston, « les groupes britanniques venaient au Boston Tea Party pour rassembler leurs affaires avant de descendre à Hartford, puis à New Haven puis à New York, où le les médias les attendaient. C’était un terrain d’essai. »

Daniels chez lui à Somerville, Massachusetts. Photo : Tony Luong/The Guardian

« C’est dommage que le Tea Party ne soit jamais mentionné dans le même souffle que les Fillmore à San Francisco et à New York, car c’était tout aussi important », a déclaré Ryan H Walsh, dont le livre Astral Weeks : The Secret History of 1968 est centré sur le Boston. scène musicale de l’époque. « C’était essentiel. »

Un « journal visuel »

La façon dont Daniels lui-même est devenu une partie essentielle de la scène reflète les attitudes de l’époque. Le club ne l’a jamais officiellement embauché comme maître de cérémonie. Il a naturellement évolué dans le rôle. « J’étais quelqu’un qui était là tous les week-ends sur les lieux », a déclaré Daniels. « Je connaissais la musique. Alors, quand ils ont senti qu’ils avaient besoin d’une petite introduction pour les groupes, au lieu de commencer à jouer, il est devenu assez facile pour moi de devenir l’annonceur.

Il l’a d’abord fait pour le groupe pré-J Geils de Wolf, les Hallucinations, en 1968. « J’ai rencontré Charlie qui traînait à Harvard Square, qui était une Mecque culturelle », a déclaré Wolf. « Nous nous voyions à divers spectacles et nous sommes devenus très proches. »

À tel point que Wolf a commencé à utiliser Daniels comme fleuret dans une émission de radio qu’il animait sur la principale station de rock underground de Boston, WBCN. Wolf a laissé Daniels héberger les soirs où il ne pouvait pas revenir d’un concert à temps, et il lui a donné son surnom : « le Master Blaster ». Pourtant, le style de Daniels en tant que maître de cérémonie et DJ a évité le ton exagéré que le surnom implique. « Le style de Charlie était très doux et facile », a déclaré Wolf. « Il était accueillant envers les gens, et c’est pourquoi je pense qu’il a développé une relation si amicale avec les groupes qu’il a photographiés. »

Keith Richards. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Charles Daniels

Pour Berstler, l’immersion de Daniels dans la musique noire a peut-être aussi joué un rôle. « L’une des raisons pour lesquelles Charles a établi une connexion aussi instantanée avec de nombreux rockers britanniques était leur amour de la musique noire », a déclaré Berstler. « Pour ces gars-là, cette musique était quelque chose de nouveau. Pour Charles, c’est quelque chose autour duquel il a grandi.

Elle pense que le fait qu’il ne cherchait pas à publier ses photos a renforcé ses relations avec les musiciens. Comme l’a dit Daniels: « C’était juste quelque chose que je faisais pour moi-même. »

Rien d’étonnant à ce que Berstler considère ces images comme le « journal visuel de Charles ». Un rouleau de film que nous avons récupéré m’a fait rire », a-t-elle déclaré. « C’était quelques photos de celui qui était sa petite amie à l’époque, des photos de gens dans le métro et des gens marchant dans Newbury Street, puis vers la fin du rouleau, des photos des coulisses de Pete Townshend et Keith Moon. Donc, c’était moins « Charles a tiré sur les Who » que « c’est le jour de Charles ».

Son approche était si désinvolte, a déclaré Wolf, que « certaines personnes ont commencé à plaisanter en disant qu’il n’y avait pas de film dans son appareil photo. Il prenait tellement de clichés que personne n’a vu ! il a dit.

La connexion de Daniels à la photographie a commencé tout aussi purement. Bien qu’il soit né dans un Alabama isolé, Daniels a grandi dans le quartier de Roxbury à Boston, où il a commencé à prendre des photos à 12 ou 13 ans après avoir découvert un appareil photo dans le placard de ses parents. « Je viens de filmer ce qui se passait dans le quartier », a-t-il déclaré.

À gauche : la collection d’appareils photo et d’objectifs de Charles Daniels. Droite : Film non développé chez Charles Daniels. Photo : Tony Luong/The Guardian

Il se considérait comme un photographe de rue, un peu à la manière de Bill Cunningham, qui devint plus tard bien connu pour photographier la mode qui attirait son attention dans les rues de Manhattan. À la fin des années 60, lorsque la contre-culture est devenue une définition générationnelle, Daniels a trouvé à la fois son métier et son milieu. « Les choses évoluaient rapidement », a-t-il déclaré. « Quand la musique a commencé à changer, elle a tout élevé. »

Ressusciter 3 200 rouleaux de film

Il s’est tellement intéressé aux nouveaux musiciens anglais exotiques qui ont commencé à venir en ville qu’il a commencé à s’habiller comme eux. « Je suis devenu aussi intéressant visuellement qu’eux », a-t-il déclaré.

Il a noué un lien spécial avec les foppish et durs Ron Wood et Rod Stewart, qu’il a rencontrés pour la première fois lorsqu’ils étaient dans le groupe Jeff Beck. « Jeff gardait la majeure partie de l’argent et ne donnait pas beaucoup de salaire à Rod et Woody, alors ils ont démissionné et ont formé les Faces », a déclaré Daniels.

Pour renforcer leur nouvelle image effervescente, les Faces ont demandé à un barman de leur servir des boissons sur scène pendant leurs spectacles et ils ont demandé à Daniels de danser et de jouer du tambourin avec eux. « Je suis devenu un personnage sur scène », a-t-il déclaré.

À gauche : Peter Wolf dans les coulisses avec un ami ; À droite : Image des années 1970 de Rod Stewart par Charles Daniels. Composite : Courtesy Charles DanielsRon Wood, Billy Preston et Mick Jagger en tournée en 1975. Photographie : Courtesy Charles Daniels

Ils l’ont même invité à voyager dans un jet Lear avec eux pour des concerts dans d’autres villes. « Le reste de leur entourage a été envoyé dans un autre avion », a déclaré Berstler. « Mais Charlie était toujours dans le jet. »

Au cours d’une tournée, elle a déclaré: « Charles s’est fait châtier [by the tour manager] parce qu’il dépensait plus d’argent sur la route que Rod Stewart !

« Pour être honnête, » gloussa Daniels, « cela ne m’a jamais ralenti. »

De toute évidence, Wood ne s’en souciait pas car, lorsqu’il a rejoint les Rolling Stones en 1975, il a invité Daniels simplement pour lui tenir compagnie et couvrir toutes ses dépenses. « Les roadies devaient dormir quatre à cinq dans une chambre », a-t-il déclaré. « Mais j’ai toujours eu ma propre chambre. »

Daniels et Peter Wolf. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Charles Daniels

Une personne qui n’était pas ravie de la présence de Daniels sur la tournée des Stones était Annie Leibovitz, la photographe officielle de la tournée. « Elle faisait tout son possible pour s’assurer que je n’obtenais pas de bonnes photos », a-t-il déclaré. « Elle se tenait devant moi. Mais j’allais toujours obtenir quelque chose.

Bien qu’il aimait les Stones, son idole était Hendrix, c’était donc un rêve quand on lui a demandé de présenter et de tourner son émission au Boston Garden. « Ils voulaient savoir combien me payer », se souvient Daniels. « J’ai dit que je le ferais gratuitement. Mais ils ont payé plus que n’importe qui d’autre à l’époque : 200 $. J’adorerais mettre la main sur le film que j’ai tiré de cette émission.

Dans les années qui ont suivi l’apogée du rock classique, Daniels est resté un incontournable des spectacles locaux. Il a également été embauché par un club de blues et de jazz à Cambridge appelé Night Stage afin que les artistes en grande partie noirs qui y jouaient, dont Etta James et Howlin ‘Wolf, se sentent à l’aise dans ce qui était un environnement extrêmement blanc. Plus tard, Daniels a gagné sa vie en réalisant des vidéos de danse et de fitness. Plusieurs de ses photos d’époque ont ensuite été publiées dans un somptueux livre de table basse sur les visages et, au cours des 20 dernières années, il a exposé son travail à deux reprises dans des galeries locales.

Le projet a remonté le moral de Daniels à un moment difficile. Photo : Tony Luong/The Guardian

Au cours des deux dernières années, Berstler a commencé le processus de développement avec un laboratoire local, que le couple a payé avec l’argent d’une subvention artistique locale. Réalisant l’ampleur du projet, cependant, un ami a mis en place une campagne GoFundMe avec un objectif de 40 000 $. Il a levé plus de 56 000 $, permettant à Daniels d’embaucher Film Rescue International, qui se spécialise dans de tels projets. Même pour eux, cela reste une tâche écrasante. Avec plus de 3 200 rouleaux de film – chacun contenant 12 ou 36 prises de vue, à 120 mm ou 35 mm, respectivement – ​​cela représente plus de 60 000 photos.

Le projet a remonté le moral de Daniels pendant une période difficile. A 79 ans, il suit une chimiothérapie pour une maladie du sang. Son plus grand espoir est que le projet de restauration aboutisse à un livre, quelque chose qui ne lui serait jamais venu à l’esprit dans les années 60, alors qu’il vivait et tournait dans l’instant. « Maintenant, je le prends beaucoup plus au sérieux », a-t-il déclaré. « C’est incroyable de penser que toutes ces choses étaient restées là tout ce temps, attendant de revenir à la vie. »

SOURCE : Reviews News

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