« Je fuyais la pauvreté »: la remarquable ascension du virtuose du bluegrass Billy Strings

🎵 2022-03-24 19:22:00 – Paris/France.

Billy Strings ne croyait pas aux attaques de panique jusqu’à ce qu’il en ait eu une. En tournée il y a quelques années, il s’est réveillé dans une chambre d’hôtel à 5h du matin, persuadé qu’il était en train de mourir. « Mes mains picotaient, mes lèvres étaient violettes, je ne pouvais pas respirer », dit-il. « J’avais l’impression qu’un éléphant se tenait sur ma poitrine. »

Terrifié, Strings est allé à l’hôpital. À la fin de la journée, il avait une ordonnance pour la benzodiazépine alprazolam (vendue sous des noms de marque dont Xanax) et un thérapeute, qu’il voit toujours régulièrement.

Lorsque nous discutons par vidéo, il revient tout juste d’une session, toujours dans la robe bleue à motifs qu’il leur porte comme couverture de confort. Le lauréat d’un Grammy, âgé de 29 ans, est d’une ouverture attachante, principalement parce qu’il souhaite que d’autres personnes trouvent le même type d’aide et d’espoir que lui. Dix ans sur la route en tant que musicien, c’est déjà assez dur, mais William Apostol – sa tante le surnommait Billy Strings – a eu bien plus à gérer que cela.

‘Je ne regarde pas en arrière, je regarde seulement vers l’avant’ … regardez la vidéo de In the Morning Light.

Le guitariste passe un rare séjour chez lui à Nashville entre deux concerts, profitant de l’opportunité de se balader sur un lac voisin dans son petit bateau de pêche, ou de s’écraser devant un coffret. « Je suis paresseux, tu sais ? » prétend-il, sans doute. Si la scène musicale grand public ne fait que rattraper Billy Strings – en octobre, il a atteint la première place du palmarès des artistes émergents du Billboard américain avec son nouvel album, Renewal –, ce n’est pas par manque d’application. Strings est l’un des artistes live les plus populaires et les plus prodigieux du monde roots américain depuis plusieurs années, avec un public dévoué qui est tombé durement pour sa sélection virtuose.

Un favori du festival, ses concerts marient le bluegrass à l’ancienne avec l’abandon des jam-bands et certains des arts scéniques les plus fous du circuit. Il a appris son culte du héros de Bill Monroe, Flatt et Scruggs et Doc Watson de son beau-père (« C’est juste ce que tu as fait chez moi – tu t’es réveillé, tu as mis tes sous-vêtements et attrapé ta guitare »), mais il jouait en métal groupes à l’adolescence qui lui ont appris à divertir une foule. « Nous étions en train de headbanger, de courir dans la foule, de cracher sur les gens – du sang et de la sueur, c’était l’ambiance », rit-il. « Alors maintenant, je suis un mélange impie des deux. »

Vous devez passer par certaines choses pour pouvoir demander pardon sur une guitare à six cordes

Cela fonctionne, notamment parce que ses chansons apportent une touche moderne à la vie dure que les premiers bluegrass ont si bien capturée. Le titre du premier album de Strings, Turmoil and Tinfoil de 2017, capture une enfance passée à survivre à la pauvreté dans une petite ville du Michigan, après avoir perdu son père à la suite d’une overdose d’héroïne à l’âge de deux ans. Sa chanson signature exubérante, Dust in a Baggie, qui sonne comme une chanson de prison et de moonshine tout droit sortie du canon bluegrass, reflète la réalité quotidienne de la communauté ravagée par les opioïdes dans laquelle il a grandi. Il l’a écrit quand il avait 19 ans.

La mère et le beau-père de Strings étaient tous deux de gros consommateurs de drogue. La musique était un mécanisme d’adaptation pour Strings et son frère, qui ont grandi dans la tanière de méthamphétamine locale, où ils devaient souvent se passer de nourriture, d’électricité ou d’eau chaude. Il a quitté la maison à 14 ans, menant une existence précaire jusqu’à ce que la mère d’un ami l’accueille et l’aide à terminer ses études secondaires. « Vous devez passer par de la merde pour pouvoir demander pardon sur une guitare à six cordes », dit-il, le genre d’observation sage au-delà de ses années que vous rencontrez fréquemment dans ses paroles.

Après avoir été diplômé de l’école, il s’est échappé de sa ville natale et a rencontré le son qui deviendrait l’inspiration et le salut – des groupes de jamgrass influencés par le rock tels que Yonder Mountain String Band et Greensky Bluegrass, dont le joueur de mandoline, Paul Hoffman, est devenu un ami et un mentor. Dès lors, Strings a compris son objectif. «Je jouais 200 et quelques concerts par an. Je conduisais la camionnette, chargeais la remorque, vendais des marchandises ; J’étais le tour manager, j’écrivais les chansons, je dirigeais le groupe, je travaillais beaucoup trop. Je pensais que je pouvais tout faire, mais vraiment je pense que j’étais terrifié à l’idée de rentrer, juste pour fuir la pauvreté.

Abandon du jam-band… au festival Railbird 2021 à Lexington, Kentucky. Photographie : Erika Goldring/WireImage

Sa percée est survenue après près d’une décennie sur la route. En 2019, Strings a signé avec le prestigieux label indépendant Rounder et a produit Home, l’album qui se débattait avec d’où il venait. Une chanson, Enough to Leave, était dédiée à deux amis décédés d’overdoses à une semaine d’intervalle. Le renouvellement, le suivi de l’année dernière, est le son de quelqu’un qui est enfin prêt, selon les mots de Strings, à « regarder par le pare-brise et non par le rétroviseur ».

La musique est une évolution naturelle de la marque Strings de ce que l’on pourrait appeler l’herbe rebelle. Les étonnantes compétences acoustiques de son groupe et sa profonde vénération pour la musique traditionnelle sont plus présentes que jamais, mais elles sont combinées avec un travail de pédale expérimental et des synthés. Leur spontanéité déchire des morceaux tels que Hide and Seek, qui présente un instrument improvisé de six minutes enregistré sur la première prise – c’était tellement « putain de lumière », dit Strings, qu’ils n’ont jamais réussi à le reproduire.

Je viens d’acheter une maison à ma mère. Donc, comme, elle est heureuse. C’était un très grand objectif pour moi depuis longtemps

Après avoir regardé un documentaire sur les Doors, Strings avait décidé d’écrire plus en collaboration avec ses camarades de groupe (« vous réalisez que Light My Fire a été écrit par le guitariste et pensez : attendez une minute, ce n’était pas seulement les poèmes de Jim Morrison mis en musique ”) et a organisé une retraite d’une semaine dans une cabane du Tennessee, où les musiciens ont travaillé et se sont amusés à parts égales. Strings n’a pas bu d’alcool depuis qu’il avait 23 ans, quand il s’est rendu compte que ses crises de boulimie après le spectacle devenaient incontrôlables; il craignait qu’ils ne le ramènent dans le monde auquel il venait de s’échapper. Mais il reste un consommateur enthousiaste de cannabis et de psychédéliques, ce qui a contribué à alimenter l’ambiance de fête dans la cabine cette semaine-là. Hide and Seek a été conçu un matin à la suite d’une vaste gueule de bois collective.

Le style de Strings n’a jamais eu grand-chose à voir avec les ballades, mais In the Morning Light est une chanson d’amour tendre qui semble bien placée pour un succès croisé. Il a été inspiré par ses fiançailles avec sa petite amie et manager, Ally Dale. « Une partie de la raison pour laquelle ma vie est si belle maintenant est que j’ai cette femme incroyable en elle, et cela a certainement fait son chemin sur le disque. »

Sa relation avec ses parents est tout aussi importante pour lui. « Il y a eu une période où la seule fois où je voyais ma mère était à un concert et je la voyais pendant 20 minutes, puis je partais pour la prochaine ville et elle était triste … » il s’interrompt et devient, pour la première fois, timidement inarticulé. «Je viens de lui acheter une maison», dit-il tranquillement, avec un regard humblement ravi. «Alors, comme, elle est heureuse. C’était un très gros objectif pour moi depuis longtemps. Je pense que c’est… une chose vraiment dure à cuire.

Qu’en est-il de son propre confort – il doit y avoir quelques luxes maintenant que Strings est une tête d’affiche de bonne foi ? « Extrêmement! Les fous ! Je suis une petite reine diva choyée – je n’ai même pas besoin de toucher à mon équipement, tu sais ? Ils nous conduisent au concert, réservent nos vols, s’assurent que nous avons de la nourriture… tout ce que je fais, c’est jouer à des jeux vidéo, fumer de l’herbe et aller jouer dans des spectacles.

Il a peut-être appris à lâcher prise sur ce qui est derrière lui, mais, comme l’attestent les chansons de Renewal, cela informera toujours ce qui est devant lui. « Pouvoir s’asseoir à l’arrière d’un bus touristique et me faire un sandwich, ou aller chercher quelque chose dans le réfrigérateur, êtes-vous blague moi? Je ne prends pas cette merde pour acquise.

Billy Strings joue à Islington Assembly Hall, Londres, les 26 et 27 mars

SOURCE : Reviews News

N’hésitez pas à partager notre article sur les réseaux sociaux afin de nous donner un solide coup de pouce. 👓