Interview d’Arooj Aftab : meilleur nouvel artiste nominé sur « Vulture Prince »

🎵 2022-04-01 17:05:00 – Paris/France.

Quand j’ai vu le nom d’Arooj Aftab apparaître dans les nominations aux Grammy Awards, partageant l’espace avec Olivia Rodrigo, Glass Animals et Baby Keem dans la catégorie Meilleur nouvel artiste, j’ai crié de manière audible. Même si je roule toujours des yeux à la définition Grammy de « nouvel artiste » (le premier album d’Aftab Oiseau sous l’eau est sorti en 2014, et son suivi en 2018 Îles de la sirène était tout aussi frappant), qu’une telle musique issue du patrimoine ait atteint ces niveaux de reconnaissance critique et culturelle – Aftab est la première femme pakistanaise à recevoir un prix de la Recording Academy – me semble toujours important pour moi et pour les autres Américains d’origine sud-asiatique.

Prince Vautour, la percée du musicien de Brooklyn l’année dernière, s’inspire de la tradition ghazal ourdou de la poésie nostalgique sur l’amour et la perte, mais imprègne ce son d’éléments de plusieurs styles distincts, notamment le jazz, le folk et même le reggae. Aftab et le groupe estimé qu’elle a réuni – comprenant guitare, harpe, violon, contrebasse et bugle, entre autres instruments divers – livrent sept inquisitions émouvantes sur l’affection et l’acceptation non partagées. Les chansons sont imprégnées de deuil, mais jamais liées par ce désespoir, imprégnant de chaleur et de légèreté des vers soufis qui autrement se traduiraient par des chants funèbres.

Cette musique sans compromis a fait d’Aftab une entité montante a été une surprise improbable mais bienvenue, pour personne de plus qu’Aftab elle-même. « Je viens de faire ce disque personnel que j’ai vraiment adoré, je n’y ai pas trop pensé », m’a-t-elle expliqué lors d’une conversation le mois dernier. « Et puis, tout à coup, l’album a attiré l’attention de tout le monde d’une manière si organique et sincère. » Aftab a l’habitude de devenir une sensation accidentelle, étant devenue «virale» au début des médias sociaux lorsqu’une couverture acoustique de «Hallelujah» en 2007 s’est répandue sur des sites de partage de fichiers dans la ville natale de ses parents, Lahore, au Pakistan.

Ce bref contact avec la célébrité à la fin de son adolescence a convaincu Aftab qu’elle pourrait avoir un avenir réaliste dans la musique. Elle a parcouru environ 6 800 miles à travers le monde pour fréquenter le Berklee College of Music, avant de s’installer à New York après l’obtention de son diplôme. Sa carrière d’une décennie et demie depuis lors a inclus des concerts d’ingénierie audio pour des organes de presse comme le Huffington Post et Vicecomposant pour le documentaire Sans bergers et le jeu d’aventure noir Colonne vertébrale, et même un Latin Grammy pour sa voix de fond sur un tube du rappeur portoricain Residente. Pourtant, il n’y a même pas un an, elle aurait pu s’attendre à atteindre le niveau auquel elle se trouve actuellement – ​​signée avec Universal Music Group et en compétition contre Yo-Yo Ma et Angélique Kidjo pour un Global Music Grammy.

« C’est arrivé si vite et ça ne s’est pas vraiment arrêté », dit Aftab. Elle se souvient avec étonnement des 12 derniers mois depuis la sortie de l’album — Temps appelant « Mohabbat » l’une des meilleures chansons de 2021, Elvis Costello délire à son sujet dans le Gardien, la longue tournée qu’elle a pu réserver l’année prochaine. « Je suis vraiment reconnaissant pour ces émissions massives, comme Pitchfork, Coachella, Primavera, et mon nom n’est même pas si petit sur ces affiches! » Poutres Aftab. Pour la première fois, elle a eu l’opportunité de vivre entièrement de sa musique.

« Quand cela s’est produit, j’avais définitivement une insécurité de chèque de paie, j’avais l’impression que, Oh mon dieu j’ai besoin de trouver un autre travail, » elle dit. « Vous faites votre travail quotidien parce que vous soutenez votre art jusqu’au moment où votre art peut vous soutenir. Et j’étais comme, Est-ce arrivé? Est-ce que ça se passe? N’est-ce pas quelque chose que vous dites jusqu’à votre mort ?”

Parmi les nombreuses acclamations qu’Aftab a reçues, la plus surprenante pour elle a été l’inclusion de « Mohabbat » sur la liste de lecture estivale annuelle de Barack Obama. « Qui a brisé le cœur d’Obama ? Aftab se demande, avant de présumer: « Eh bien, je suppose que toute l’Amérique. »

Malgré la gravité du sujet – l’une des lignes centrales de « Mohabbat » se traduit par « la tristesse de ceci est égale à la tristesse de tout le monde » – Prince Vautour couvre un large spectre tonal. Aftab utilise un langage comme « la nuit, la nostalgie, l’espoir mélancolique, l’ivresse, la dévotion » pour décrire l’album, capturant ces thèmes dans une écriture frappante interpolée à partir de grands noms de l’ourdou tels que Hafeez Hoshiarpuri et Mirza Ghalib. Plus que de créer ses propres paroles, Aftab s’intéresse à la recontextualisation des mots du passé. « Je ne ressens pas le besoin d’écrire moi-même quelque chose de personnel parce qu’il y a déjà tellement de bonne poésie dans ce sens », dit Aftab. Elle développera ce processus avec son prochain projet, qui s’inspirera de la poésie enfouie de Chand Bibi, une reine guerrière de la péninsule du Deccan de la fin des années 1500 (ce qui est aujourd’hui le sud de l’Inde).

À bien des égards, le travail d’Aftab est similaire à celui d’un historien oral, préservant et interprétant les traditions pour un public qui pourrait ne jamais les rencontrer par lui-même. Tout en jouant Prince Vautour mettre en évidence « Inayaat » chez mes parents, ma mère s’est arrêtée surprise pour confirmer que j’écoutais des ghazals, avant d’être encore plus choquée de réaliser qu’elle entendait les paroles de Ghalib, qu’elle a grandi en admirant pendant son enfance au Pendjab. Quand j’ai ensuite partagé avec elle « Udhero Na » – une chanson inédite qu’Aftab ajoute à l’édition de luxe de Prince Vautour sortie en juin — elle a été agréablement frappée par le sitar errant d’Anoushka Shankar, un peu comme les ragas que nous entendons ensemble pendant le kirtan au gurdwara (c’est-à-dire la récitation musicale des Écritures au temple sikh). De cette façon, Aftab relie non seulement les géographies dans sa fusion, mais aussi les générations.

« Votre mère reconnaît certains mots, mais ensuite vous en reconnaissez la structure musicale et cela vous attire », dit-elle. « Et vous êtes tous les deux capables d’occuper le même espace au moment où il est allumé. Pour moi, c’est extrêmement magique.

Alors qu’Aftab apprécie ce type d’échange interculturel comme un sous-produit positif de son travail, elle affirme que ce n’est pas l’objectif principal. Au lieu de cela, elle vise à « amener l’ancien dans le présent », montrant la vitalité continue de ses sources – « le ghazal est très pop », remarque-t-elle, une affirmation étayée par sa popularité continue au Moyen-Orient et en Asie du Sud – par en le mettant en conversation avec les sons qu’elle a appris à aimer en tant que millénaire multicontinentale, en particulier ceux qui sont « de mauvaise humeur, maussades et romantiques ». Elle établit une comparaison entre ce qu’elle fait et Rosalía, une ancienne nominée du meilleur nouvel artiste dont Aftab « Di Mi Nombre » vient de couvrir pour la série Spotify Singles.

Comme avec Rosalia, vous pourriez passer des journées entières à tirer sur les fils des chansons étroitement tissées d’Aftab pour remonter à leurs points de référence et aux histoires adjacentes. Aftab elle-même l’a fait, admirant la façon dont la star catalane utilise les références de la culture pop et les cadences hip-hop pour présenter aux auditeurs des pierres de touche musicales avec une empreinte mondiale plus petite. Mais aussi comme Rosalia, Aftab résiste à être limitée à une lignée, croyant que sa musique forme une nouvelle tradition à part entière.

Elle cite d’autres contemporains ayant une approche similaire, comme la star multidimensionnelle de la néo-soul Meshell Ndegeocello et son compatriote Berklee alun Esperanza Spaling – des individus qui peuvent basculer entre les styles et les extrêmes tout en sonnant toujours dans leur poche. « Ce sont tous des gens qui créent une musique très personnelle et qui ne correspondent pas vraiment à un héritage, à un lieu ou à une période », admire Aftab. « C’est le genre d’artiste que je veux être. »

Au sujet de la subversion des conventions, elle repousse également les inquiétudes quant à la façon dont sa musique plus plaintive se traduira par le public des festivals comme celui de Coachella plus tard ce mois-ci. « Nous n’avons pas besoin de sauter dans un justaucorps et d’avoir des feux d’artifice qui sortent de je ne sais où », dit Aftab. « Les jams lents peuvent être sexy et ils peuvent être bruyants et ils peuvent être des bangers. Et nous le savons depuis longtemps ! Je suis heureux qu’il y ait un retour de ce sentiment chez les spectateurs et les auditeurs, qui sont comme, Ouiiiiii!!! Brise-moi encore le coeur !!”

En même temps, quiconque voit Aftab en direct sait que ses spectacles sont loin d’être des affaires solennelles. « J’ai remarqué qu’il y a des gens qui auraient pu créer ce genre d’image d' »ange soufi » de moi dans leur esprit », rit Aftab. « Quelqu’un qui va être très méditatif et très gourou. Et puis à la place je suis juste en train de jurer et de boire du whisky et d’être un putain d’idiot.

Et pourtant, malgré ses blagues effacées et ses plaisanteries désarmantes sur scène, il est presque impossible de ne pas être impressionné par le mysticisme par le calibre de sa performance. En la voyant récemment au Noise Pop Festival de San Francisco, accompagnée de la harpe de Maeve Gilchrist et de la guitare de Gyan Riley, j’ai été ravi par l’esprit que la voix d’Aftab a évoqué – celui des idoles artistiques dont la portée s’étend encore aux limites de cette époque, et des êtres chers. à la fois vivant et passé à qui elle a dédié Prince Vautour. Elle est en communion avec un continuum, sa musique opérant à l’échelle des histoires mais aussi intime qu’une vie individuelle. Vous ne pouvez qu’imaginer comment les futurs disciples conserveront eux-mêmes leurs contributions à ce continuum respiratoire dans les siècles à venir.

SOURCE : Reviews News

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