🎶 2022-04-24 13:00:27 – Paris/France.
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Au moment où Hazel Scott a fait ses débuts au Carnegie Hall à 20 ans, elle jouait du piano depuis 17 ans. C’était en 1941, et le musicien virtuose maîtrisait à la fois la musique classique et le jazz. « L’étoile brillante de la soirée était… Hazel Scott, qui sait jouer du piano, droit et swing ; qui peut chanter et qui peut décorer n’importe quelle scène que vous aimez », s’est exclamé le New York Times.
Scott a commencé la soirée en jouant la « Deuxième rhapsodie hongroise » de Franz Liszt, les « Inventions en deux parties » de Johann Sebastian Bach et la « Valse des minutes » de Frédéric Chopin. Au milieu d’un numéro, presque imperceptiblement, sa main gauche changeait, balançant le rythme et transformant une chanson classique en un numéro de jazz. « Elle a donné des performances qui avaient un enthousiasme et un esprit immenses », a écrit le critique du Times. « C’est une bonne hypothèse que les compositeurs n’auraient pas été dérangés. »
Scott allait devenir le premier Noir américain (homme ou femme) à animer sa propre émission de télévision diffusée à l’échelle nationale, « The Hazel Scott Show ». Malgré les préjugés de l’époque – l’apogée de sa carrière a eu lieu à l’époque de Jim Crow – Scott a accumulé accomplissement après accomplissement dans le monde du divertissement, luttant pour l’égalité à chaque étape. Elle se produirait à Hollywood, à Broadway et avec des orchestres symphoniques du monde entier, gagnant 75 000 $ par an (plus d’un million de dollars aujourd’hui).
Hattie McDaniel a été la première gagnante d’un Oscar noir. Cela n’a pas aidé sa carrière.
«Ses réalisations sont si vastes: c’est une femme qui a étudié à Juilliard à 8 ans alors que l’âge d’entrée était de 16 ans, qui avait sa propre émission de radio à 14 ans, qui était à Broadway à 18 ans et était une star à 19. C’est vraiment est l’héritage d’un prodige, d’une prodige noire », m’a dit sa biographe, Karen Chilton.
En 1924, alors que Scott n’avait que 4 ans, elle et sa mère ont déménagé de Trinidad à New York. C’était l’apogée de la Renaissance de Harlem, un terreau fertile pour les musiciens, écrivains et artistes noirs. La mère de Scott était elle-même saxophoniste et pianiste, et la jeune Hazel a commencé à jouer du piano avant d’être à l’école primaire et se produisait à l’adolescence.
Scott a grandi dans un environnement d’excellence musicale, entouré des amis musiciens de sa mère tels que les grands du jazz Art Tatum, Lester Young et Fats Waller.
Scott est rapidement devenu une star. Adolescente, elle passe ses journées au lycée et ses soirées à se produire dans les célèbres clubs de jazz de l’époque, dont le Cafe Society, repaire de Greenwich Village qui lance la carrière de Billie Holiday. Ses premiers enregistrements ont battu des records de vente. Après des débuts réussis à Broadway, Scott a jeté son dévolu sur Hollywood.
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Lorsqu’elle est arrivée à Los Angeles au début des années 1940, elle a fait quelque chose d’impensable pour la plupart des jeunes actrices : elle a refusé quatre rôles d’affilée. Tous les quatre l’obligeaient à jouer une femme de chambre chanteuse, et en tant que femme noire – et musicienne éduquée et de formation classique – elle en voulait aux connotations racistes de ces parties. Elle a même exigé un salaire égal à ses homologues blancs.
« Elle était Colin Kaepernick avant Colin Kaepernick », a déclaré Dwayne Mack, professeur d’histoire au Berea College, qui a écrit sur Scott. « Elle a pris un genou en refusant de porter un tablier dans un film. Elle a dit: « Je préfère garder ma dignité, ma fierté, ma conscience de soi et ma noirceur plutôt que de me vendre. » » Il a ajouté : « Elle a compris comment les Noirs sont dépeints et dépeints : comme des criminels, des sauvages, des incompétents mentaux. Elle voulait des rôles plus larges pour les acteurs noirs, des rôles plus réalistes pour les Noirs.
Étant donné le manque de rôles réalistes disponibles pour les femmes noires en particulier, Scott a fini par jouer un rôle à Hollywood : elle-même. Scott apparaîtrait dans cinq films de studio, jouant toujours un interprète de scène élégant et insistant toujours sur le crédit « Miss Hazel Scott comme elle-même ». Elle était si soucieuse de protéger son image bien méritée qu’elle portait souvent ses propres robes et bijoux dans les films.
Bientôt, le réseau de télévision DuMont a offert à Scott sa propre émission de télévision souscrite à l’échelle nationale, « The Hazel Scott Show », qui a commencé à être diffusée en 1950. Scott est apparu chaque semaine pour jouer du piano et chanter avec son groupe d’accompagnement, composé des légendaires musiciens de jazz Charles Mingus et Max. Gardon. L’émission était si populaire que le réseau l’a augmentée jusqu’à trois fois par semaine.
L’ascension rapide de Scott vers la célébrité a été tout aussi rapidement freinée par les chasses aux sorcières de l’ère McCarthy. Scott et son mari, le membre du Congrès Adam Clayton Powell Jr., étaient des militants libéraux au franc-parler.
Scott avait poursuivi avec succès un restaurant qui ne la servait pas à cause de la couleur de sa peau. Elle a refusé de jouer dans des salles de concert séparées et s’est généralement contentée de rien de moins qu’un traitement égal. « Pourquoi quelqu’un viendrait-il m’entendre, moi un nègre, et refuserait-il de s’asseoir à côté de quelqu’un comme moi ? » dit-elle un jour. Les demandes franches du couple puissant en matière de justice raciale en ont fait des cibles.
Ce n’était que trop pratique pour ses détracteurs lorsque Scott a été faussement accusé d’avoir des penchants communistes. Cherchant à défendre sa réputation, Scott comparut volontairement devant le House Committee on Un-American Activities. Malgré les interrogations incessantes du comité sur des accusations sans fondement, le trentenaire est resté inébranlable. « Nous ne devrions pas être radiés par les calomnies vicieuses des hommes petits et mesquins », a-t-elle déclaré, ajoutant dans un communiqué : « C’est le jour des commérages professionnels, du colporteur de rumeurs organisé, du diffamateur avec le pistolet pulvérisateur ».
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Ses efforts pour laver son nom ont été vains. Apparaître sur la liste noire rendait quelqu’un coupable par défaut à cette époque, et aucun effort pour raisonner avec le comité ne pouvait prouver le contraire. D’ici la fin de l’année, son émission serait annulée. Les réservations pour les spectacles en direct se sont taries.
Scott s’est réfugié à Paris, une ville qui avait acquis la réputation d’accueillir les Noirs américains au XXe siècle. La pianiste résiliente s’est construit un deuxième acte dans la Ville Lumière, se produisant dans les boîtes de nuit et les salles de concert d’Europe. Elle a été présentée dans le film français « Le Désordre de la Nuit », aux côtés de la star de cinéma française Jean Gabin.
Son appartement dans le huitième arrondissement est devenu un lieu de rassemblement pour les artistes, musiciens et écrivains noirs, expatriés et visiteurs. Ces années parisiennes ont un côté charmé, malgré les circonstances de son arrivée. Son fils, Adam Clayton Powell III, se souvient d’une porte tournante de célébrités venant lui rendre visite presque chaque semaine.
Le groupe de Duke Ellington est venu dîner. Billie Holiday est venue pour Thanksgiving. Powell se souvient de Quincy Jones jouant aux dames avec lui sur le sol. Pour les vacances, ils sont allés à la plage à Cannes avec Lena Horne et Count Basie.
« Au cours de ces années, ce qui l’a séduite – et l’un de ses bons amis, James Baldwin – et tant d’autres, c’est que la vision française des Noirs était très différente de celle des États-Unis », m’a dit Powell.
« La vedette Américaine » – la star américaine – a été l’une des premières phrases que Powell a apprises en français dans son enfance, car tout le monde dans le quartier semblait reconnaître Scott, peut-être d’après ses parutions dans les magazines Time ou Life. Powell a décrit sa mère comme une femme franche et courageuse qui vivait sa vie selon ses propres termes. « Elle était très attachée à ce qu’elle croyait être correct », a-t-il déclaré. Aux côtés de Baldwin, elle a marché jusqu’à l’ambassade des États-Unis en 1963 pour soutenir la Marche sur Washington pour les droits civiques.
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Que ce soit à cause de la liste noire ou du changement des goûts musicaux dans les années 1960, la carrière de Scott n’a jamais rebondi à son apogée au milieu du siècle. Ces jours-ci, malgré sa vie de pionnière et son énorme succès à son époque, elle n’est pas connue comme son mari. Mais Powell a noté que les sites de partage de vidéos tels que YouTube ont créé une renaissance pour le travail de sa mère, et il reçoit chaque semaine des courriels demandant des informations sur la vie et l’héritage de sa mère.
De plus, Scott n’a jamais semblé regretter les choix qu’elle a faits, même la décision malheureuse de comparaître devant le Congrès. Elle n’a jamais été du genre à sacrifier son estime de soi pour le succès. « J’ai été impétueuse toute ma vie, et ça m’a causé beaucoup d’ennuis », a-t-elle dit un jour. « Mais en même temps, parler m’a soutenu et a donné un sens à ma vie. »
SOURCE : Reviews News
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