« Essayer de ne pas être drôle était un défi »: Bret McKenzie de Flight of the Conchords à propos de ses débuts sérieux en solo

🎶 2022-08-20 12:55:00 – Paris/France.

Quand il avait « environ 14 ans », Bret McKenzie est devenu obsédé par l’album I’m Your Man de Leonard Cohen. Ses histoires de géopolitique, de dévotion romantique et les poèmes de Federico García Lorca, riches en synthés, en ont fait un choix inhabituel pour un garçon pubère de la banlieue néo-zélandaise. Néanmoins, à l’école, lui et ses amis chantaient volontiers des morceaux tels que Jazz Police et First We Take Manhattan en passant entre les cours.

Pendant qu’ils chantaient, McKenzie écoutait les voix de ses pairs, sondant les profondeurs du baryton de Cohen. Pendant ce temps, le sien, toujours intact, grinçait à côté d’eux. Même alors, il a vu la comédie dans cette collision : l’esprit automnal des paroles, le grattement juvénile de la voix. Cela lui a inculqué un nouveau sens de la façon dont les chansons pourraient être : « Sérieux, mais aussi étranges et drôles d’une manière étrange », c’est ainsi qu’il les décrit. « Je pense que c’est toujours resté avec moi. »

Au cours des 25 dernières années, McKenzie, 46 ans, s’est forgé une carrière qui a existé dans un espace similaire; des chansons nées à la rencontre précise de la sincérité et de l’humour. Il s’est fait un nom en tant que moitié de Flight of the Conchords, le duo comique qu’il a formé avec son colocataire universitaire Jemaine Clement qui est passé du circuit de comédie en direct de Nouvelle-Zélande à une série BBC Radio 2, une sitcom HBO, des spectacles d’arène à guichets fermés. et un Grammy Award du meilleur album de comédie.

Connexion arc-en-ciel… McKenzie fait équipe avec Kermit (à gauche) pour le redémarrage des Muppets. Photographie: Zachary Scott

Plus tard, il se lancera dans la création de partitions pour le cinéma et la télévision, écrivant des chansons pour des projets à gros budget tels que Les Simpson et les Muppets, tout en assumant des rôles d’acteur occasionnels dans des films tels que Le Seigneur des anneaux et Austenland. Son travail a été marqué par sa joie, son innovation et ses jeux de mots.

Cette année, la carrière de McKenzie prend une tournure inattendue avec la sortie de son premier album solo non comique, Songs Without Jokes. Ses morceaux portent des notes de Steely Dan, Harry Nilsson et Randy Newman, ses contributeurs incluent certains des musiciens de session les plus vénérés de Los Angeles, et bien qu’il y ait incontestablement beaucoup d’esprit en jeu, il y a aussi de la sincérité et une vraie tendresse.

« Essayer de ne pas être drôle était un curieux défi d’écriture de chansons », déclare McKenzie, s’exprimant depuis son home studio à Wellington, en Nouvelle-Zélande. « Quand j’ai commencé, je me sentais un peu nue, parce que je pense que dans les chansons comiques, vous vous cachez derrière des blagues. Vous ne vous ouvrez pas vraiment.

Cela ne veut pas dire que les nouvelles chansons sont extrêmement révélatrices ou indûment austères; ils atterrissent plutôt différemment. « Il y a encore un peu d’espièglerie lyrique à laquelle j’ai du mal à résister », dit-il. « Mais c’était intéressant même de commencer à jouer ces chansons à d’autres personnes et de voir qu’ils étaient tous surpris – ce n’est pas ce à quoi ils s’attendaient. »

J’ai dû enregistrer une autre version de Man ou Muppet parce qu’ils n’aimaient pas vraiment ça… C’était un ajustement culturel

McKenzie est bien conscient de ce que les gens attendent de lui. « Je suis engagé pour mettre du cœur dans des chansons ou des projets », explique-t-il. «Ils ont cette idée ou cette chose dont ils savent qu’ils peuvent gagner de l’argent, mais ils ont besoin de votre âme pour mettre dans ces chansons ou ces scripts. Et plus j’ai fait de chansons pour le cinéma, plus j’ai appris que si vous pouvez mettre ce cœur dans une chanson, cela peut transcender le processus hollywoodien.

Un bon exemple est Man or Muppet, un morceau de The Muppets de 2011 qui a valu à McKenzie l’Oscar de la meilleure chanson originale. La chanson se déroule comme une ballade puissante traditionnelle, unissant deux personnages – l’humain Jason Segel et Muppet Walter – dans un point culminant émotionnel alors que chacun voit soudainement un aspect de lui-même dans l’autre. « Et donc je l’ai écrit comme vous écririez une ballade authentique et sincère », dit McKenzie. « Mais le matériel parle d’être un homme ou un muppet. »

Vous pouvez retracer une subversion similaire à travers son travail avec Flight of the Conchords. Business Time, par exemple, qui est apparu sur le premier EP du duo, a frappé le ton séduisant d’un numéro de Barry White, tandis que ses paroles parlaient d’érotisme érodé par la routine domestique : « Fille, ce soir on va faire l’amour », ronronnait-il. « Tu sais comment je sais ? Parce que c’est mercredi / Et mercredi c’est le soir où on fait l’amour d’habitude.

Vol intemporel… McKenzie avec Jemaine Clement (à droite) dans Flight of the Conchords. Photographie : RP

McKenzie se souvient à quel point lui et Clement étaient dévoués à perfectionner leur composition. « Nous avions l’habitude de passer des heures à chanter la même chanson encore et encore et encore, juste pour trouver le moyen d’obtenir une parole parfaite », dit-il. « Parce que vous changez quelques mots ici ou là et parfois ça ne vous va pas, et puis vous chantez et manquez le mot pour la ligne suivante. »

Pourtant, il a fallu un certain temps à Hollywood pour se familiariser avec le couple – ou peut-être pour qu’ils comprennent la danse particulière du show-business à Los Angeles. McKenzie se souvient d’avoir conduit entre les réunions avec les dirigeants du studio, Clément sur le siège passager, leur agent sur haut-parleur les implorant d’apporter un peu plus de dynamisme à leur prochaine réunion. « Il disait: » Essayez de mettre un peu plus d’énergie. Essayez-le – soyez juste un peu plus enthousiaste. «  »

Même lorsqu’il a commencé à travailler avec Disney, le studio semblait sceptique quant à la capacité de McKenzie à écrire des chansons pour les Muppets. Et quand il a écrit Man or Muppet, ils n’étaient pas entièrement convaincus. « J’ai dû enregistrer une autre version de la même chanson parce qu’ils n’aimaient pas vraiment celle-là », dit-il. « Ils ne croyaient pas vraiment que je pouvais le faire. » Il sourit. « En tout cas, depuis, ils sont évidemment très favorables et j’ai eu beaucoup de chance », ajoute-t-il avec diplomatie. « Mais c’était aussi un ajustement culturel. »

Ces jours-ci, McKenzie considère le processus d’écriture de chansons de films comme à moitié casse-tête, à moitié sorcellerie. « Le travail ressemble beaucoup à faire des mots croisés ou des sudokus », dit-il, « mais pour moi, il s’agit généralement de trouver la mélodie et l’idée des paroles. C’est comme l’alchimie où vous le faites fusionner, je suppose. Et quand je réussis, je peux généralement le dire, car je peux continuer à y jouer encore et encore et encore et je l’apprécie toujours.

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SOURCE : Reviews News

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