Drogues, avions, caution : la folle histoire des enregistrements perdus de George Jones

🎶 2022-04-21 11:01:01 – Paris/France.

Des décennies plus tard, il reste un mystère comment en 1966 George Jones et son groupe se sont retrouvés aux Nugget Studios, un bâtiment reculé juste au nord de Nashville qui se présentait comme un lieu de « musique country enregistrée dans le calme du pays à des prix country ». .”

Jones, une légende de la musique country en devenir, avait un peu glissé depuis ses tubes «White Lightning» et «She Thinks I Still Care», et il était connu pour disparaître lors de marathons. Mais il était toujours une attraction majeure, assez populaire pour remplir les honky tonks et les auditoriums entre le Texas et New York.

Pendant de nombreuses heures, Jones et son groupe ont produit des dizaines de chansons – ses propres tubes et d’autres de son idole, Hank Williams. Un numéro énergique, « Ship of Love », était quelque chose que Jones avait co-écrit avec un ami, Earl « Peanutt » Montgomery, et Johnny Paycheck, qui chantait l’harmonie et jouait de la basse avec le groupe.

Tous ont été enregistrés sous contrat avec une société détenue en partie par un promoteur et producteur peu connu, Donald Gilbreth, qui plus tard deviendrait plus connu pour les choses qu’il faisait mal que pour les choses qu’il faisait bien.

À la fin de la session, cependant, les bandes ont pratiquement disparu, ne refaisant surface que brièvement au début des années 1980 lorsque Gilbreth et certains partenaires ont tenté en vain de les transformer en albums.

Si le chemin des bandes à ce stade était déjà étrange, leur voyage à partir de ce moment était tout simplement bizarre.

Il s’est avéré qu’en plus de se lancer dans l’industrie de la musique, Gilbreth et un partenaire, David L. Snoddy, étaient d’importants trafiquants de stupéfiants et, en 1984, ils ont utilisé les bandes pour éviter la prison. Condamnés pour trafic de drogue, ils ont persuadé un juge à l’esprit ouvert de Louisiane d’accepter les enregistrements en garantie pour aider à payer leur caution d’un million de dollars, pendant qu’ils faisaient appel.

Mais les deux hommes ont été de nouveau arrêtés et se sont retrouvés en prison. À ce moment-là, le tribunal a rendu certaines des bandes, qui ont apparemment été vendues pour payer leurs factures juridiques. Cependant, d’autres bandes, contenant 40 chansons, ont été laissées par erreur et oubliées dans un coffre-fort du système judiciaire jusqu’à il y a huit ans, lorsqu’un greffier est tombé sur elles lors d’un audit de routine.

Maintenant, Snoddy et la succession de Gilbreth, décédé en 2005, tentent de commercialiser les bandes, dans l’espoir d’exhumer et de présenter la musique créée au Nugget il y a 55 ans. Leur plan est activement opposé par les deux fils de Jones, qui disent détenir les droits sur la musique de leur père.

« Ils n’avaient aucune licence pour aucune des compositions », a déclaré Ramona DeSalvo, l’avocate des frères Jones basée à Nashville, « et ils doivent obtenir la permission de mes clients. Les chances que cela se produise sont assez minces.

L’avocat de la succession Gilbreth, Sam Miller, insiste sur le fait qu’aucune autorisation n’est nécessaire et reste imperturbable.

« Nous possédons les bandes », a-t-il déclaré. « Et nous avons l’intention de vendre les bandes. »

Malgré tout l’antagonisme que les enregistrements ont suscité, personne n’est sûr que les huit bobines fragiles survivront à un effort pour les convertir en enregistrements numériques. Personne ne les a jouées depuis des décennies, pas même le juge qui les a acceptées en garantie, qui a déclaré dans une décision qu’on lui avait dit que «ces bandes seront irrémédiablement effacées si elles sont autorisées à entrer en contact avec un objet magnétique ou électrique ou appareil. »

Mais la plupart des personnes impliquées dans le différend conviennent qu’il serait historiquement significatif, et probablement rentable, de sauver la session de l’obscurité.

« C’est à peu près le pays le plus pur possible, si ce que l’une de ces personnes a dit était vrai de ce qui est incarné sur ces bandes », a déclaré DeSalvo.

Une star qui n’a pas caché ses défauts

Avant de mourir en 2013, Jones, connu de ses fans sous le nom de « Possum », avait longtemps régné sur la musique country – un gagnant d’un Grammy bien-aimé pour son comportement de mauvais garçon et ses ballades folkloriques « Je ne fais que te parler ». Alcoolique qui s’est dégrisé tard dans la vie, Jones s’est présenté comme un homme qui boit dur. En 1996, il est allé jusqu’à faire un clip vidéo pour commémorer le moment où il a conduit sa tondeuse à gazon au magasin d’alcools après que sa femme ait caché les clés de la voiture. Et il a intitulé une chanson « No Show Jones », une référence au surnom qu’il avait gagné pour avoir annulé tant de ses performances.

Mais il s’est présenté pour la session d’enregistrement au Nugget, un bâtiment bas qui se trouvait autrefois au bout d’une route de gravier à Goodlettsville, Tennessee.

«Cela aurait pu être la grange de quelqu’un transformée en studio», se souvient l’auteure-compositrice-interprète country Melba Montgomery, qui y a enregistré et chanté en duo avec Jones au début de sa carrière.

Les enregistrements ont été réalisés sous contrat avec Jimidon Enterprises, un partenariat du directeur routier de Gilbreth et Jones, Jimmy Klein, selon un document signé par Jones. Le contrat prévoyait de payer 6 000 $ pour enregistrer 130 chansons à utiliser pour des «émissions de radio». Jimidon détiendrait les droits, selon le contrat ; Les fils de Jones ont contesté sa légitimité.

Gilbreth avait rencontré Jones plusieurs années plus tôt et avait travaillé avec lui en tant que guitariste et promoteur, selon une interview que Gilbreth a accordée des années plus tard au Paris Post-Intelligencer, un journal du Tennessee.

Gilbreth et Snoddy se sont rencontrés en 1979 et sont rapidement devenus amis. Snoddy a déclaré en réponse aux questions envoyées par courrier électronique à son avocat qu’ils partageaient un intérêt pour les ventes de bowling et de karting. Leur repaire est devenu les Fountain Lanes, un bowling en Alabama que Gilbreth gérait et que Jones visitait souvent. Dans les années 1980, Gilbreth et Snoddy ont également exploité conjointement une multitude d’entreprises commerciales. Distributeur automatique. Développement immobilier. Construction.

Et ils ont loué des bus touristiques à différents moments à Jones ainsi qu’à une autre star de la country, Loretta Lynn.

Fournisseurs de médicaments des États du Sud

En 1982, cependant, Gilbreth et Snoddy étaient également dans le commerce de la drogue. Finalement, ils seraient accusés de faire partie d’équipages qui faisaient le trafic de marijuana et importaient de la cocaïne colombienne dans les États du Sud sur des avions monomoteurs, dont un appartenant à Snoddy.

« Ils ont accepté d’être le moyen de transport pour notre truc de contrebande de cocaïne », a déclaré Robert Chapman Dickerson, un pilote qui s’est rendu témoin de l’État contre eux en 1986 (et a revendiqué le travail de la CIA dans son passé), dans une interview.

À certains moments, a déclaré Dickerson, les drogues étaient cachées dans des bus touristiques que Gilbreth et Snoddy louaient à des stars de la country.

La police et les procureurs soupçonnaient la même chose, selon des documents judiciaires. Mais dans un e-mail, un avocat de Snoddy, Al Robert Jr., a nié que son client ait jamais utilisé les bus pour transporter des stupéfiants. « Les bus », a-t-il dit, « étaient loués et exploités par les musiciens et échappaient au contrôle de M. Snoddy et de M. Gilbreth. »

À l’époque, Jones surfait sur une vague d’intérêt renouvelé pour sa musique. Récemment divorcé d’une autre légende country, Tammy Wynette, et inconsolable, il a peut-être vu son plus grand succès, « He Stopped Loving Her Today », monter dans les charts country en 1980.

Son intérêt pour l’alcool et la cocaïne a également augmenté. Comme Jones l’a décrit dans son autobiographie, « I Lived to Tell It All », les gens qui lui devaient de l’argent réglaient parfois leurs dettes avec la drogue.

Il avait également commencé à entendre et à parler des voix lors de conversations qui incluaient lui-même, un canard et un vieil homme. « Ils avaient des personnalités et des convictions passionnées qui leur étaient propres », a-t-il écrit.

Gerald Murray, qui a dirigé Jones de 1981 à 1983, a déclaré qu’il se souvenait des voix et de la facilité avec laquelle Jones pouvait être manipulé par d’autres, surtout s’ils pouvaient le garder haut.

« Être en tournée, c’était garder le roi de la musique country », a ajouté Murray. « Il était dans quelque chose tout le temps. »

En plus de louer un bus à Jones, Gilbreth et Snoddy ont fini par gérer ses ventes de marchandises – casquettes, t-shirts, autocollants pour pare-chocs – qui, selon Murray, pourraient rapporter 10 000 $ en une nuit. Snoddy a témoigné que lui et Gilbreth ont géré les ventes pendant trois ans et ont partagé les recettes avec Jones et le groupe.

À la fin de 1982, Gilbreth avait également assumé l’intérêt de Klein pour les bandes et avait engagé Snoddy comme partenaire. Le duo a tenté avec d’autres de commercialiser certaines des reprises de Hank Williams que Jones avait enregistrées au Nugget. Mais ce plan n’avait pas encore décollé un an plus tard lorsque Gilbreth et Snoddy ont été accusés d’avoir comploté pour acheter 42 000 livres de marijuana. Il s’est avéré que l’un des hommes avec qui ils avaient négocié n’était pas un trafiquant de drogue, mais un agent de la Drug Enforcement Administration.

Snoddy et Gilbreth ont dégagé leurs obligations initiales de 250 000 $ en mettant en place un sac de biens immobiliers. Mais après avoir été condamnés, leur caution a été doublée et ils se sont tournés vers les bandes de Jones pour se soulager. Gilbreth a soumis des évaluations suggérant que les bandes valaient plus d’un million de dollars, et les hommes ont été libérés alors que leurs condamnations étaient portées en appel.

(Leur avocat soutiendrait lors d’un appel infructueux que l’agent infiltré de la DEA qui les avait mis en place était corrompu.)

Avec leur liberté garantie par les bandes, les deux hommes ont été autorisés à faire des voyages autorisés par le tribunal, et Snoddy a demandé à voyager très loin, y compris des visites à Las Vegas et aux Bahamas. Mais en 1986, ils ont été de nouveau arrêtés et accusés de faire partie d’un réseau lié au cartel de Medellin qui, selon les autorités, avait importé pour 1 milliard de dollars de cocaïne de Colombie.

Dans un cas, les enquêteurs avaient suivi un Cessna appartenant à Snoddy alors qu’il survolait le golfe du Mexique avec près de 100 kilos de drogue. Une poursuite s’en est suivie et des paquets de cocaïne ont été jetés de l’avion au-dessus des États du Sud jusqu’à ce qu’il atterrisse à Collegedale, dans le Tennessee, sous le couvert de la nuit. Les enquêteurs ont ensuite saisi l’avion, mais le pilote s’était enfui et n’a jamais été attrapé. (Sa disparition a été présentée dans un épisode de « America’s Most Wanted ».)

Cette fois, il n’y aurait pas de lien pour Gilbreth et Snoddy. Ils ont été emprisonnés en Géorgie en attendant leur procès. Leur lien de l’affaire de drogue précédente a été annulé et les bandes ont été rendues à leur avocat, Michael Fawer.

Il a signé un reçu en septembre 1986 indiquant qu’il les avait récupérés. Dans une interview, Fawer a déclaré que, sous la direction de Gilbreth et Snoddy, il avait ensuite vendu les enregistrements pour compenser leurs frais juridiques pour 28 000 $, une somme dérisoire par rapport à ce que valaient les bandes.

Il faudrait près de trois décennies avant que les responsables ne découvrent qu’ils n’avaient pas donné à Fawer toutes les bandes. Snoddy a témoigné en 2018 qu’ils « ne savaient pas que le greffier du juge en avait en fait oublié certains ».

En 1987, cependant, les deux hommes, maintenant de retour en prison, ont été condamnés dans l’affaire de la cocaïne. Gilbreth a été libéré en 1992, après avoir témoigné contre un membre du cartel. Snoddy a été libéré en 1993, s’est retrouvé impliqué dans d’autres problèmes et est finalement sorti de prison en 2015.

Pendant que Snoddy était incarcéré, il y avait eu un développement surprenant. En 2014, le tribunal de Louisiane avait retrouvé certaines des bandes de Jones qui avaient été mises en garantie dans l’affaire 30 ans plus tôt. Ils étaient assis dans un coffre de banque que le tribunal utilisait pour le stockage.

De vieux enregistrements qui ont peut-être un avenir

Le tribunal a remis les bandes à la succession de Gilbreth parce que seul Gilbreth, et non Snoddy, avait été répertorié comme leur propriétaire lorsqu’ils ont été mis en garantie pour les deux hommes. Gilbreth est mort dans le Tennessee sans testament, donc un avocat, Dwayne D. Maddox III, a été désigné par un tribunal là-bas comme administrateur de sa succession. Il a récupéré les bandes de Louisiane et les a placées dans un coffre-fort de banque du Tennessee. Personne n’y a joué depuis qu’ils ont été redécouverts.

Parce que la copropriété de Snoddy sur les bandes n’avait pas été écrite, il a dû se présenter devant les tribunaux en 2018 pour faire valoir avec succès sa demande. Deux parents de Gilbreth, sa veuve et un beau-fils de…

SOURCE : Reviews News

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