✔️ 2022-03-27 19:48:13 – Paris/France.
Pure Food and Wine, un restaurant végétalien aujourd’hui disparu, a fait son entrée sur la scène gastronomique new-yorkaise au moment idéal. Il a ouvert ses portes en 2004, alors que l’idée d’une cuisine végétalienne crue semblait encore assez nouvelle pour éveiller la curiosité. Niché au bas d’un immeuble du quartier de Gramercy, à un pâté de maisons à l’est d’Union Square, il est devenu l’un des premiers restaurants de la ville à ne servir que des aliments crus. Dès le début, il a généré des attentes et capté l’attention des les blogueurs nourriture.
L’architecte du lieu était sa co-fondatrice et propriétaire Sarma Melngailis. Originaire de Newton, Massachusetts, diplômée de l’Université de Pennsylvanie et de la prestigieuse Wharton School, elle a travaillé dans quelques sociétés d’investissement avant de poursuivre et de s’inscrire à une école culinaire. Melngailis est diplômé du Centre Culinaire International, alors connu sous le nom d’Institut Culinaire Français, quelques années seulement avant d’ouvrir Pure Food and Wine.
Pendant un temps, le restaurant a semblé prospérer. C’est devenu un point chaud pour les célébrités : Alec Baldwin et sa femme Hilaria Baldwin ont dit que c’était le lieu de leur premier rendez-vous ; Boy George a été interviewé une fois par New York Times tout en mangeant des portions de polenta de chou-fleur et de maïs sucré de Pure Food and Wine. Le magazine New York il a loué sa cuisine « délicieuse » et « l’heureux manque de pédantisme » de son personnel. En 2009, l’actrice Alicia Silverstone, dans une chronique de journal gastronomique pour Grub Street, a rapporté qu’elle s’était régalée de « l’incroyable salade de fromage à la roquette et aux noisettes » de l’endroit, un plat de fromage végétalien « magnifiquement préparé et si délicieux » et « une puce à la menthe ». glace qui était tellement incroyable ».
Mais quelques années plus tard, en 2015, Pure Food and Wine s’effondre. Les employés ont démissionné deux fois cette année-là en raison de prétendus salaires impayés. Melngailis a apparemment disparu deux fois. « Elle a vraiment disparu de la carte », a déclaré un ancien employé gothamiste en juillet.
Le prochain vrai documentaire sur le crime à être présenté en première sur Netflix concerne ce qui est arrivé à Melngailis à cette époque. Mauvais végétalienqui sera présenté en première sur la plateforme le 16 mars, racontera comment Melngailis a rencontré Anthony Strangis, un homme avec qui elle finira par se marier et qui, selon elle, a exercé une grande influence sur sa vie, car il lui a promis de grandes récompenses si elle acceptait inconditionnellement vos demandes, aussi étranges soient-elles.
Woody Harrelson, Sarma Melngailis, le chef de Pure Food and Wine Matthew Kenney et l’acteur Jason Lewis lors d’une célébration du film documentaire « Go Further » (avec Harrelson) le 8 novembre 2004 à New York
(Andrew Kent/Getty Images)
L’histoire, selon Netflix, est celle d’une femme qui était autrefois à la pointe de la nourriture végétalienne à New York, jusqu’à ce qu’elle rencontre Strangis sur Twitter, commence à « puiser les fonds de son restaurant et à acheminer l’argent vers [él]», et que même à un certain moment, elle pensait qu’il avait le pouvoir de faire « sa bien-aimée pitbull», pour finalement prendre la fuite, accusé d’avoir volé près de 2 millions de dollars au restaurant et à ses employés. Leur liaison a pris fin en 2016, lorsque Strangis a commandé une pizza à Domino’s sous son vrai nom, permettant aux forces de l’ordre de le localiser ainsi que Melngailis.
Rétrospectivement, il y a eu des signes précurseurs de troubles dans l’histoire de Pure Food and Wine.
Matthew Kenney, le chef d’origine du restaurant et ancien petit ami de Melngailis, a démissionné en 2005 et a été poursuivi par le restaurateur Jeffrey Chodorow, avec qui Melngailis avait ouvert l’endroit. Cela s’est produit après la séparation de Kenney et Melngailis. Chodorow a accusé Kenney d’avoir prétendument attiré d’anciens employés de Pure Food and Wine dans sa propre entreprise; Kenney a nié les allégations et a dit New York Times que « certains employés » l’avaient contacté et qu’il avait « les lettres pour le prouver ». Pendant ce temps, Melngailis a déclaré au journal: « Tout est très compliqué, donc je préfère ne pas commenter. »
Peu de temps après, en 2007, Melngailis, qui avait alors lancé plusieurs autres entreprises en plus de Pure Food and Wine, a fait allusion à d’autres problèmes dans un message de Blog.
Selon Salon de la vanité, elle a répondu à un e-mail dans lequel quelqu’un décrivait sa vie comme une « vie de rêve »: « Et donc je pense que tous ces gens s’étoufferaient probablement s’ils savaient que non seulement je me sens souvent complètement épuisée, blasée et même à bout de nerfs , mais j’ai aussi une dette personnelle de quelques centaines de milliers de dollars. . . que je suis rempli d’une rage brûlante d’avoir bâti cet empire. . . et que j’ai un trouble de l’alimentation destructeur résiduel latent dans lequel je rechute occasionnellement.
Mais rien de tout cela ne se compare à ce qui s’est passé après que Melngailis ait rencontré Strangis.
On pense que les deux ont commencé à parler en 2011, via Twitter. L’équipe de Melngailis a assuré Salon de la vanité que Strangis a utilisé la plate-forme pour interagir avec le compte d’Alec Baldwin (Baldwin était un client de Pure Food and Wine et alors un ami de Melngailis). L’avocat de Strangis a nié que Strangis ait utilisé les comptes ou les noms d’utilisateur liés à l’acte d’accusation, ou qu’il ait tenté d’entrer dans l’orbite virtuelle de Baldwin.
Melngailis et Strangis se sont rencontrés en personne en novembre 2011, selon Salon de la vanité. On pense qu’ils se sont mariés vers décembre 2012 (une licence de mariage leur a été délivrée le 5 décembre, selon le magazine ; les licences de mariage sont valables dans l’État de New York pour une période de 60 jours après leur délivrance). Elle lui a présenté Pure Food and Wine « en 2013 », a rapporté Forbes en 2017.
Les autorités allèguent plus tard que Strangis a commencé à dépenser l’argent de Melngailis. Selon un acte d’accusation déposé en mai 2016, « De janvier 2014 à janvier 2015… Melngailis a transféré plus de 1,6 million de dollars de comptes professionnels vers son compte bancaire personnel. Strangis a dépensé près d’un million de dollars de ces fonds au Foxwoods Resort Casino dans le Connecticut, plus de 200 000 $ au Mohegan Sun Resort Casino dans le Connecticut, plus de 80 000 $ chez des détaillants de montres spécialisés, dont Rolex et Beyer, plus de 70 000 $ dans des hôtels en Europe et à New York, et plus de 10 000 $ de trajets Uber. Il a également retiré des centaines de milliers de dollars en espèces.
Pendant ce temps, selon une version des événements racontée à Salon de la vanité par une ou plusieurs sources proches de Melngailis et nié par l’avocat de Strangis, Strangis aurait commencé à faire diverses affirmations (par exemple, que l’ordinateur de Melngailis avait été piraté et qu’elle devait envoyer ses informations de connexion par e-mail à son expert en SMS ; que certains de ses proches et employés étaient des « chemises rouges », c’est-à-dire de mauvaises personnes ; et que Melngailis a dû subir une série de « tests » qui, selon Melngailis, seraient censés lui donner du pouvoir).
« J’aurais accès à des ressources illimitées pour étendre ma marque dans le monde entier, réaliser le documentaire que j’ai toujours voulu faire, celui qui changerait finalement le comportement des gens et aiderait à mettre fin à l’élevage industriel. Fondamentalement, il pouvait faire toutes les choses qui changeaient le monde dont il avait silencieusement rêvé. Je pouvais aider qui je voulais et rester jeune pour toujours en le faisant. » Salon de la vanité. À un moment donné, a déclaré Melngailis, il l’aurait convaincue que « parmi les choses qui me seraient accordées », son chien Leon serait « immortel et à mes côtés pour l’éternité ». (L’avocat de Strangis a nié ces affirmations lorsque Salon de la vanité les ont signalés).
Sarma Melngailis avec son chien Léon
(Netflix © 2022)
Selon l’acte d’accusation émis contre Melngailis et Strangis, Melngailis a cessé de faire une apparition dans leurs entreprises, y compris Pure Food and Wine, en 2014, « mais a déclaré au personnel par e-mail qu’il travaillait pour développer et développer l’entreprise ». Le bureau du procureur de district a déclaré en 2016. Il aurait omis de payer les employés en avril, mai, juillet, août et novembre de cette année. « En août 2014, Strangis (alias ‘Shane Fox’) a tenu une réunion du personnel et a fait de nombreuses fausses déclarations, notamment en affirmant qu’il était en train d’acheter l’entreprise ‘sur papier' », a ajouté le bureau. procureur. « En janvier 2015, leurs chèques ont rebondi, laissant 98 travailleurs sans salaire. Ils ont refusé de travailler, malgré l’insistance du propriétaire, et l’entreprise a fermé. »
En février 2015, Melngailis aurait recherché des investissements auprès d’anciens bailleurs de fonds pour rouvrir l’entreprise et, selon les autorités, « a faussement déclaré qu’il avait dû retirer de l’argent en 2014 pour aider sa mère ». « Sur la base de ses mensonges, quatre personnes ont investi un total de 844 000 dollars et elle a utilisé une partie de cet argent pour payer d’anciens employés et régler d’autres comptes », a déclaré le bureau du procureur.
Après la réouverture de Pure Food and Wine, Melngailis aurait tenté de rassurer les investisseurs sur le fait qu’il cherchait à vendre l’entreprise à un homme du nom de Michael Caledonia. En mai 2015, un investisseur aurait découvert que Caledonia était en fait Strangis.
« En juin 2015, Melngailis aurait transféré plus de 400 000 dollars de comptes professionnels vers son compte personnel », a écrit le bureau du procureur.
« Elle a retiré plus de 100 000 dollars, transféré plus de 300 000 dollars à Foxwoods au nom de son mari et payé près de 25 000 dollars dans les casinos du Connecticut, selon l’enquête. Lorsque les chèques de paie des employés ont de nouveau rebondi, il leur a envoyé des SMS et des e-mails promettant de tout réparer et a menacé de licencier quiconque refusait de travailler, selon les conclusions de l’enquête. En juillet 2015, les salariés ont définitivement fermé l’entreprise. Les accusés auraient fraudé 84 travailleurs jusqu’à 3 500 $ chacun, pour un total de plus de 40 000 $.
Melngailis et Strangis auraient quitté New York à l’été 2015, selon le bureau du procureur. Ils auraient été retrouvés à Las Vegas, en Louisiane et au Tennessee. C’est dans ce dernier état qu’ils ont été arrêtés le 10 mai 2016, dans un hôtel de Sevierville, à environ 20 miles (32 kilomètres) de Knoxville, où, selon Salon de la vanitéils ont été «cachés pendant 40 jours et 40 nuits», jusqu’à ce qu’une commande de «gâteau au fromage non cru et non végétalien (et un côté d’ailes de poulet)» de Domino’s révèle leur emplacement.
Entre les deux, Melngailis et Strangis ont fait face à des accusations de grand vol au deuxième degré, de fraude fiscale criminelle au deuxième degré et de stratagème pour frauder au premier degré. Chacun encourt jusqu’à 15 ans de prison. Les deux accords de plaidoyer ont été acceptés. Melngailis a plaidé…
SOURCE : Reviews News
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