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🎶 2022-09-05 18:00:00 – Paris/France.

Lorsque la soprano sud-africaine Golda Schultz est sortie devant le BBC Symphony Orchestra le 12 septembre 2020, elle avait l’air à la fois spectaculaire et complètement à l’aise alors qu’elle se préparait à chanter un nouvel arrangement de l’incontournable de Last Night of the Proms, Jerusalem. Quatre minutes et trois secondes plus tard, sa performance avait déclenché une tempête.

Le métro titrait avec une citation de Twitter, qualifiant l’événement « d’abomination mutilée », tandis que le i rapportait que le remake « bluesy » agaçait les traditionalistes, qui étaient alors décrits comme « consternés » par le Daily Mail. Mais même les gros titres des tabloïds les plus forts ont été mis en sourdine par rapport aux effusions de dégoût sur les réseaux sociaux, qui ont attaqué la performance comme « une agression contre les tympans » et un « massacre » dans lequel Schultz avait « massacré » à la fois la musique originale et la culture britannique.

Une assiette de Blake’s Milton: A Poem, où les mots de Jérusalem apparaissent pour la première fois. Photographie : Alay

Cette dernière nuit allait toujours être difficile. L’Albert Hall était vide de foule en raison de la distanciation sociale, tandis que la BBC avait passé l’été prise dans une guerre culturelle à cause de suggestions selon lesquelles elle était sur le point d’interdire Rule, Britannia ! en raison de ses associations avec l’esclavage. La critique de cette chanson de 1740, déclarant que Britannia régnerait sur les vagues, a été pointée du doigt en raison des manifestations de Black Lives Matter. Dans un tel contexte, Jerusalem: Our Clouded Hills – une nouvelle version arrangée par la compositrice britannique d’origine bélizienne Errollyn Wallen – n’allait jamais recevoir une audience sereine. Surtout que Wallen a déclaré qu’elle voulait défier la tradition.

« Les rythmes sont différents », dit la compositrice à propos de sa version, moins patriotique que l’originale, écrite par Hubert Parry en 1916. « Il y a des arrêts et des départs et des couleurs vives. Il y a aussi de la dissonance et je me réfère au blues. Wallen l’a vu comme un hommage à la génération Windrush de migrants en Grande-Bretagne, et la première moitié a rompu radicalement avec les harmonies de Parry lorsque Schultz a chanté les fameuses lignes demandant si Jérusalem était « construite ici, / parmi ces sombres moulins sataniques ».

Les détracteurs l’ont décrit comme une complaisance pour « réveiller » les gauchistes. Le problème avec leurs arguments, cependant, est que Jérusalem – ou du moins sa source originale – a toujours été un tract anti-establishment. Écrit à l’origine en 1804 dans le cadre de l’épopée Milton: A Poem de William Blake, les strophes commençant par « And did these feet » étaient un appel à réveiller les jeunes d’une nouvelle ère pour promouvoir le combat mental artistique et résister à l’effusion de sang bien trop réelle de la guerre.

Au moment où Parry a mis les paroles de Blake en musique, on supposait de plus en plus que le poème faisait référence à la légende selon laquelle Jésus avait visité la Grande-Bretagne romaine. Cependant, il n’y a aucune référence à ce mythe avant les années 1890, lorsque les Victoriens ont cherché à mettre l’accent sur le supposé exceptionnalisme britannique. Au lieu de cela, Blake s’appuyait sur une histoire plus ancienne, répétée dans l’Histoire de la Grande-Bretagne de Milton, selon laquelle c’était Joseph d’Arimathie qui a voyagé vers l’ouest après la mort de Jésus et a d’abord prêché aux anciens Britanniques. Milton lui-même n’avait pas de camion avec ce qu’il considérait comme un non-sens papiste, mais Blake a fait référence à plusieurs reprises à Joseph, solitaire et vulnérable sur les rives d’Albion. Pour lui, le christianisme primitif de Joseph était un reproche à la religion organisée des empires romain et britannique – une religion où Jérusalem, signifiant simplement une ville céleste sur terre, pouvait être construite n’importe où.

Des rythmes différents… Errollyn Wallen, compositrice du nouvel arrangement controversé. Photographie: Martin Godwin / The Guardian

Lorsque la paille entourant le mythe de Jésus est balayée, le poème est beaucoup plus simple à comprendre – mais pas nécessairement plus correct. Joseph a prêché seul un évangile qui correspondait aux propres opinions religieuses hérétiques de Blake, un évangile dans lequel Jésus reconnaissait que toutes les divinités résident dans le sein humain. La vision traditionnelle d’un Dieu « extérieur » signifiait, pour Blake, le souverain de ce monde – ou Urizen, le plus célèbre représenté par son image de l’Ancien des jours, qui a imposé son culte par la force.

En tant que tel, malgré toutes ses métaphores martiales, le combat de Blake à Jérusalem était un combat mental contre l’establishment de son époque, qui créait un empire construit sur l’esclavage et la guerre au nom du christianisme. Au moment de sa mort en 1827, le poème pacifiste de Blake était tombé dans l’oubli. Lorsqu’il fut mis en musique en 1916, il se transforma en symbole d’un impérialisme britannique auquel le poète avait passé une grande partie de sa vie à s’opposer.

Contre-establishment… compositeur et organiste Hubert Parry (1848-1918). Photographie : Hulton Deutsch/Corbis/Getty Images

La composition de Parry, commandée pendant la première guerre mondiale pour l’organisation de propagande Fight for Right, était destinée à inspirer les troupes à l’étranger et à remonter le moral des gens chez eux. Encore une fois, cependant, il y avait un problème. Bien que Parry, l’un des compositeurs les plus respectés de son temps, ait voulu accomplir son devoir patriotique, il a été profondément marqué par le conflit contre l’Allemagne, qui a été l’inspiration culturelle de sa propre musique. De plus en plus dégoûté par le chauvinisme de Fight for Right, il l’a désavoué et a cédé les droits d’auteur à la dirigeante suffragiste Millicent Fawcett, exprimant son souhait que Jérusalem devienne « l’hymne des électrices ».

À l’époque, les marches, les manifestations et même la violence étaient une caractéristique importante de la demande de suffrage des femmes, tout comme elles l’étaient dans les manifestations mondiales qui ont suivi le meurtre de George Floyd en 2020. Bien qu’elles aient été commandées comme un hymne pour l’establishment, au premier des mois et des années de son existence Jérusalem était aussi susceptible d’être chantée par ceux de gauche que de droite.

L’une de ces personnalités était le maire de Stepney, alors l’un des arrondissements les plus défavorisés de Londres, qui venait de rentrer du service sur le front ouest. Clement Attlee était devenu actif parmi les socialistes fabiens et, en tant que maire, s’était attaqué aux propriétaires de taudis. Il a également plaidé, dans son livre The Social Worker , pour une protection organisée des défavorisés, plutôt qu’une dépendance à la charité, et ses premières pages invoquaient l’appel de Blake à construire Jérusalem dans la terre verte et agréable d’Angleterre.

Ce message d’espoir est resté avec Attlee tout au long de sa vie. Plus tard, en tant que premier ministre, il invoqua à nouveau les paroles de Blake dans son discours du manifeste travailliste de 1951 à Scarborough. L’élection se terminera par une défaite, même si son administration a reçu une plus grande part des voix que celle de Churchill. L’héritage d’Attlee, cependant, était un service national de santé, un système de logements sociaux, des droits des travailleurs renforcés – et le sentiment que la construction de la Nouvelle Jérusalem était la tâche appropriée d’un gouvernement travailliste.

Millicent Fawcett, s’adressant à une réunion de suffragistes à Hyde Park à Londres. Photographie : Agence de presse thématique/Getty Images

La perception de Jérusalem comme un manifeste de gauche a été profondément ressentie par beaucoup à droite. Bien que l’hymne ait été de plus en plus associé à son parti dans les années 1980, Margaret Thatcher semble avoir été ambivalente à propos d’une œuvre qui était encore entachée par la revendication d’Attlee – tandis que John Major se moquait de «la nouvelle Jérusalem du peuple» après la victoire du parti travailliste en 1997. Pour la population en général, cependant, l’hymne semblait de plus en plus faire partie d’une perception établie de la vie anglaise. Bien qu’il ait pu être inclus dans le recueil de chansons du Parti travailliste de 1950, tout au long des années 70, 80 et 90, il était plus susceptible d’apparaître dans des films tels que Chariots of Fire et Four Weddings and a Funeral – pour représenter une vision particulière des traditions anglaises. et la stabilité, renforcée par son statut d’incontournable de Last Night of the Proms.

Peu de temps après que Sir Malcolm Sargent soit devenu chef d’orchestre en chef de l’Orchestre symphonique de la BBC en 1947, il a commencé à interpréter bon nombre des favoris qui finiraient par se combiner dans Last Night, cette invention particulièrement britannique de la tradition. Les différents ingrédients – discours tapageur du chef d’orchestre, agitant des drapeaux, un ordre particulier de chansons – ont été finalisés en 1953, juste au moment où le couronnement d’Elizabeth II avait fait de la télévision un média qui pouvait mettre en valeur la culture populaire. Tentatives de changer la formule magique – comme en 1969 lorsque le contrôleur des Proms de l’époque, William Glock, a tenté de supprimer à la fois Land of Hope et Glory and Rule, Britannia ! – ont suscité l’indignation des traditionalistes.

Construire une nouvelle Jérusalem… Clement Attlee. Photographie : Fisher/Getty Images

Au cours des sept dernières décennies, ce sont généralement ces deux chansons, plutôt que Jérusalem, qui ont été la cible d’arguments culturels. Lorsque le programme Last Night a été modifié en 2001 à la suite de l’attaque terroriste contre les tours jumelles de New York quatre jours auparavant, l’hymne Blake-Parry est resté aux côtés des hymnes nationaux britannique et américain tandis que les chansons plus ouvertement impériales ont été abandonnées. Malgré tous les discours de Jérusalem sur le combat l’épée à la main, la plupart des gens reconnaissaient qu’une telle force était dirigée contre des ennemis mentaux plutôt que de chair et de sang.

Pourtant, l’arrangement de Wallen pouvait encore déranger les fidèles, principalement parce qu’il supprimait la cadence traditionnelle de la partition de Parry. Sa version refuse de permettre à l’hymne de revenir à la tonalité de ré majeur dans la première partie et déstabilise ainsi l’oreille, rendant la chanson atonale et dérangeante à ce moment. La chanson qui est censée être tout au sujet notre place refuse soudainement de fournir un chez-soi à ses auditeurs – ce qui était, bien sûr, le but.

Combattre le fascisme… Paul Robeson. Photographie : Everett/Shutterstock

Ce samedi, le public ne devrait rien trouver pour aggraver les susceptibilités traditionnelles. Jérusalem prend place aux côtés de Rule, Britannia! de Thomas Arne, de Land of Hope and Glory d’Edward Elgar et de l’arrangement de Benjamin Britten de God Save the Queen. Mais la première de 1922 de James B Wilson montre que les organisateurs des Proms n’ont pas tourné le dos à la musique réfléchie et innovante de compositeurs jeunes et divers, même si dans la deuxième partie les spectateurs seront invités à agiter des drapeaux sans troubler leur cœur. Cela affligerait à la fois Blake et Parry, qui étaient tous deux plus complexes dans leur patriotisme.

Dans Green Unpleasant Land, son livre sur la façon dont la campagne anglaise était un lieu de colonialisme et de conflit, Corinne Fowler conteste la façon dont l’hymne de Parry a colonisé les paroles de Blake. Mais il y a des raisons d’être beaucoup plus optimiste quant aux nombreuses façons de réinventer Jérusalem, que ce soit en hommage à ceux qui combattent le fascisme en Espagne, comme lorsque Paul Robeson l’a joué dans les années 1930, ou pour célébrer la vie rurale grossière comme dans Jez Butterworth. jouer à Jérusalem. Tandis que Rule, Britannia ! et Land of Hope and Glory sont fixés dans le rêve de l’Angleterre, les quatre simples strophes émouvantes de Blake restent un espoir pour l’avenir.

Jerusalem: Blake, Perry and the Fight for Englishness est maintenant publié par Oxford University Press. The Last Night of the Proms est au Royal Albert Hall de Londres le 10 septembre.

SOURCE : Reviews News

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