🎶 2022-03-17 20:59:44 – Paris/France.
Au cas où vous auriez oublié la prémisse derrière Reaganomics, la comédie musicale « The Life » propose une introduction juste avant un grand nombre en haut de l’acte 2 : elle était basée sur « la proposition selon laquelle les impôts sur les entreprises devraient être réduits comme un moyen de stimuler investissement des entreprises à court terme et profiter à la société dans son ensemble à long terme.
Et cinq, six, sept, huit !
Non seulement ce dialogue est-il plombé – surtout venant d’un jeune proxénète – mais ce n’est pas dans « The Life » tel que nous le connaissons : la comédie musicale qui a débuté hier soir dans le cadre des Encores du New York City Center ! La série a été radicalement reconfigurée par rapport à celle qui a été créée à Broadway en 1997.
À l’époque, le compositeur Cy Coleman et le parolier Ira Gasman ont conçu «Mr. Greed » en tant que showstopper cynique – très dans la veine de Kander et Ebb – dans lequel les proxénètes et les escrocs des années 80 jouant au monte à trois cartes expliquent que leur meilleur allié est la cupidité qui aveugle les marques de leur propre folie.
Maintenant, Billy Porter – qui a adapté le livre de Coleman, Gasman et David Newman et dirigé cette production – met des masques Trump et Reagan sur les membres de l’ensemble et les fait chanter et danser leur dénonciation d’une idéologie. Le numéro est d’une pièce stylistique et esthétique avec la vision de Porter sur le spectacle, qui met l’accent sur l’oppression systémique au détriment des caractérisations individuelles. Qu’il s’agisse d’un morceau avec « The Life », eh bien, c’est autre chose.
Il y a de nombreux changements dans le livre, mais le plus important sur le plan structurel est la décision de cadrer l’histoire comme un flashback raconté, des décennies après les événements, par l’opérateur louche Jojo. Il est maintenant, nous informe-t-il, un agent de publicité à succès à Los Angeles, mais dans les années 80, il était un vairon entrepreneurial à Times Square à son plus miteux. (Les costumes d’Anita Yavich sont colorés d’époque, même s’ils se sentent plus ancrés dans une ambiance disco-funk des années 1970 que dans la décennie plus froide de Reaganite.)
Old Jojo (Destan Owens) est notre guide pour les personnages, qui incluent les prostituées Queen (Alexandra Grey) et Sonja (Ledisi), ainsi que leurs protecteurs et agresseurs, comme le vétéran du Vietnam Fleetwood (Ken Robinson) et le proxénète brutal. Memphis (Antwayn Hopper).
Jojo commente également régulièrement l’action, jetant souvent un œil plein de remords sur le comportement de son jeune moi, interprété par Mykal Kilgore. (Owens joue également d’autres personnages, ce qui conduit à une conversation plutôt confuse avec Queen qui vous fait vous demander si Porter a brouillé le continuum espace-temps, en plus de tout le reste.)
Malheureusement, le format musical de la mémoire ne fait que nous sortir de l’intrigue et, surtout, de l’impact émotionnel. Chaque fois que nous sommes absorbés par les événements des années 1980, le Jojo plus âgé apparaît avec des histoires explicatives, des rédactions maladroites et des conférences engourdissantes. Le spectacle original nous fait découvrir progressivement les personnalités distinctes des personnages à travers des gestes, des paroles et des chansons ; maintenant, ce sont des pions archétypaux dans un éditorial. On peut être d’accord avec un message et pourtant trouver sa forme manquante.
Les changements abondent tout au long de la soirée. Déplacer « The Oldest Profession » de Sonja au deuxième acte le transforme en un numéro de 11 heures pour Ledisi, une chanteuse lauréate d’un Grammy qui l’accompagne et offre le moment le plus excitant du spectacle.
D’autres peuvent se sentir dévoués. La configuration originale de l’hymne d’autonomisation « My Body », que la compagnie a interprété de manière mémorable aux Tony Awards de 1997 (« The Life » avait 12 nominations), était la réponse des travailleuses à un groupe de moralisateurs bibliques.
Maintenant, la chanson suit une visite dans une clinique de Midtown « fondée par un groupe d’ex-prostituées qui ont trouvé des médecins avec qui s’associer et qui ont réellement vécu cette situation de serment d’Hippocrate », comme l’explique Old Jojo. Là, Sonja est soignée pour le muguet de la gorge et Queen, qui est maintenant transgenre, reçoit des injections. La transition vers « My Body » semble à la fois littérale et abrupte, et les antagonistes nous manquent.
Dans une récente interview avec le New York Times, Porter a déclaré qu’il pensait que « la comédie ne rendait pas service à la narration » dans la production originale, qui a été conçue par des créateurs blancs et traitait en grande partie de personnages noirs. Mais bien qu’il ait ajouté de nombreuses histoires en arrière, en particulier pour Fleetwood, Sonja et Queen, sa version comporte également quelques nouvelles plaisanteries ainsi que de malheureuses grandes affaires amusantes.
Le jeune Jojo est assez mauvais à cet égard, mais Memphis souffre le plus. Comme l’a décrit un Chuck Cooper gagnant de Tony en 1997, son calme a amplifié sa menace : c’était un gars effrayant luciférien. Maintenant, Memphis est un dessin animé de Blaxploitation qui peut être incroyablement flamboyant, comme lorsqu’il détourne l’une des scènes clés de Queen en se lissant le torse nu. Hopper, qui chante dans un baryton-basse velouté, a des abdos si étranges que pendant un moment, je me suis demandé si le spectacle utilisait en quelque sorte CGI en direct.
En plus de la méta-entreprise, Memphis est également sujet aux clins d’œil qui brisent le quatrième mur, comme lorsqu’il a complimenté le chef d’orchestre invité James Sampliner pour ses arrangements.
Parce que ceux-là aussi sont nouveaux. Coleman, tout aussi à l’aise pour livrer des vers d’oreille pop dans « Sweet Charity » et des pastiches d’opérette astucieux dans « On the Twentieth Century », était l’un des auteurs de mélodies les plus glorieux de Broadway, et « The Life », orchestré par Don Sebesky et Harold Wheeler (de » The Wiz » et « Dreamgirls ») était une fusion intéressante d’impulsions cuivrées enracinées dans un idiome de théâtre musical. Mais les orchestrations et les arrangements inspirés du R&B et du funk de Sampliner minent les idiosyncrasies de la partition.
Pour le meilleur ou pour le pire – surtout pour le pire ici – Regietheater, la pratique allemande de réinterpréter radicalement une pièce de théâtre, une comédie musicale ou un opéra, est arrivée à Encores. Que cette approche appartienne à cette série – qui a fait ses débuts en 1994 pour offrir de brèves séries de comédies musicales sous-estimées dans un style de concert et qui a traditionnellement porté sur la reconstruction plutôt que sur la déconstruction – est une question ouverte.
Repenser peut être le bienvenu, voire nécessaire dans le théâtre musical – la production de Daniel Fish de « Oklahoma! », Actuellement en tournée dans le pays, en est un exemple particulièrement réussi.
Les Encores, traditionnellement soucieux des archives, ont élargi leur énoncé de mission pour inclure que les artistes «récupèrent le travail de notre temps à travers leur propre objectif personnel». Il est clair que la série entre dans une nouvelle phase, mais pour beaucoup d’entre nous, fans de longue date, c’est aussi un peu triste de perdre une vitrine aussi unique.
La vie
Jusqu’au 20 mars au New York City Center, Manhattan; nycitycenter.org. Durée : 2h45.
SOURCE : Reviews News
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