Le Brésil est la seule nation à avoir remporté cinq fois la Coupe du monde et, à l’approche du Qatar, il est le favori pour remporter le trophée numéro six. Quel est donc le secret ? Une population gigantesque (environ 215 millions d’habitants) aide sans aucun doute ; certains diront qu’il suffit simplement d’attraper 11 personnes sur la plage de Copacabana et de les envoyer s’exprimer. La vérité est bien plus compliquée et bien plus intéressante.
Pelé fait la plupart des gros titres, mais il y a un homme qui a fait encore plus pour établir le Brésil comme la première nation du football. Mário Zagallo a été joueur lors des triomphes de 1958 et 1962, entraîneur en 1970 et entraîneur adjoint en 1994.
Son point culminant en tant que joueur a été le tournoi de 1962 au Chili et lorsque je dis à cet homme de 91 ans que l’Angleterre a participé à cette Coupe du monde sans même un médecin, il sursaute presque de son siège. « C’est difficile à croire », dit-il. « Quel incroyable laps de temps ! Nous sommes considérés comme un pays du tiers-monde, mais en 1958, nous avions ce que nous appelons une commission technique, toute une équipe de spécialistes travaillant ensemble. »
Brésil : le chemin de la gloire commence par l’échec
Comme souvent dans les histoires de réussite, le chemin de la gloire commence par un échec. Le Brésil a subi une défaite traumatisante à domicile lors de la Coupe du monde 1950. Les joueurs ont été accusés de ne pas être assez machos, alors quatre ans plus tard, en Suisse, ils se sont déchaînés pour donner des coups de pied aux grands Hongrois dans ce qui allait devenir la fameuse « bataille de Berne », un quart de finale que le Brésil a perdu 4-2.
Mais ces erreurs ne seront pas répétées. Sur la route de Suède 1958, João Havelange prend en charge la fédération brésilienne. Il allait connaître un règne long et controversé en tant que président de la Fifa, mais malgré tous ses défauts, Havelange s’est avéré un administrateur compétent et a veillé à ce que le Brésil soit organisé. Ils ont repéré les lieux d’entraînement et les logements en Suède des mois à l’avance. Ils ont fait venir des médecins et des dentistes. Il y a même eu une expérience prématurée comme il s’est avéré de travailler avec un psychologue du sport.
Et, surtout, il y avait des spécialistes de la préparation physique. À cette époque, et pendant de nombreuses années par la suite, la préparation physique en Angleterre se résumait à quelques tours de terrain suivis d’une partie de snooker. Le Brésil avait une longueur d’avance.
Ils avaient également une avance tactique. Ils avaient ruminé la défaite de 1950 contre l’Uruguay et étaient arrivés à une conclusion : ils avaient besoin de plus de couverture défensive. Un joueur supplémentaire a donc été retiré au cœur de la défense, et le back four moderne est né.
Zagallo personnifie ce processus. Il était un ailier gauche habile qui pouvait également travailler en arrière au milieu de terrain – un joueur à deux chemises, comme on le disait à l’époque.
Zagallo entraîne l’équipe
Au Mexique, en 1970, Zagallo est désormais l’entraîneur de l’équipe, et fait avancer la révolution tactique. « Je vois cette équipe comme un 4-5-1 moderne », dit-il. « Nous jouions en bloc, de manière compacte, en ne laissant que l’avant-centre Tostão sur le terrain. Nous avons amené le reste de l’équipe derrière la ligne de balle, en économisant notre énergie, et ensuite, lorsque nous avons gagné la possession du ballon, la qualité de notre équipe s’est fait remarquer. » Et pas seulement la qualité de la condition physique aussi.
« Notre préparation physique était excellente », se souvient Zagallo. « Nous avons gagné la plupart de nos matchs en deuxième mi-temps. Nous avions un avantage énorme car nous nous étions entraînés pendant 21 jours en altitude, et personne d’autre ne l’avait fait. »
Nous avions un avantage car nous nous étions entraînés pendant 21 jours en altitude.
MÁRIO ZAGALLO
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Le Brésil à la coupe du monde 2022
Le Brésil n’a plus jamais été aussi dominant, même s’il a remporté deux autres victoires au cours des 12 Coupes du monde suivantes (en 1994 et 2002). Cela fait maintenant 20 ans que le Brésil n’a pas remporté de victoire, deux décennies pendant lesquelles l’Europe occidentale a été dominante, mais il y a une confiance justifiée dans le fait que cette longue attente pourrait prendre fin. Le talent individuel ? Cochez. Un entraîneur fin et tactiquement astucieux ? Cochez. Une bonne équipe de soutien en médecine sportive ? Cochez.
Tout doit être mis en place. La leçon de l’histoire du Brésil est que les étoiles brillent davantage lorsque l’équilibre collectif de l’équipe est correct et que le travail de préparation a été effectué. La formule a fonctionné cinq fois. Serait-ce la sixième ?
