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Vous connaissez sûrement le Colonel Sanders, cet homme au nœud papillon emblématique, mais connaissez-vous vraiment son histoire ? Préparez-vous à être surpris car ce fondateur de KFC a connu une ascension fulgurante à un âge où la plupart des gens pensent déjà à la retraite. Imaginez, à 62 ans, il décide de se lancer dans l’aventure de sa vie et devient milliardaire à 88 ans !
Comment a-t-il réussi cet exploit ? Découvrez les débuts, la carrière, et les rebondissements de la vie de Colonel Sanders. Vous serez étonné de voir comment une simple recette de poulet peut changer une vie !
Table des matières
Les débuts de Colonel Sanders
Harland David Sanders, mieux connu sous son nom de légende, le « Colonel Sanders », est né le 9 septembre 1890 à Henryville, dans l’Indiana. Fils de Wilbur David Sanders, un homme qui a connu les dures réalités de la vie en tant que fermier et boucher avant sa mort précoce, et de Margaret Ann Dunleavy, une femme de ménage dévouée, Sanders a dû faire face à des défis dès son plus jeune âge.
À la mort de son père, alors qu’il n’avait que cinq ans, Sanders a dû prendre les rênes de la maison. Il a développé une passion pour la cuisine en préparant des repas pour sa fratrie, une compétence qu’il a acquise par nécessité et qui est devenue plus tard la pierre angulaire de son succès.
À l’âge de dix ans, il a décroché son premier emploi pour aider à soutenir sa famille. La vie ne lui a pas laissé le choix et l’école est devenue une option secondaire. À douze ans, il quitte l’école pour se consacrer pleinement au travail lorsque sa mère se remarie.
Il a travaillé comme ouvrier agricole, puis a obtenu un poste de conducteur de tramway à New Albany, dans l’Indiana, montrant ainsi sa détermination à travailler dur pour subvenir aux besoins de sa famille. En 1906, la vie de Sanders a pris un tournant inattendu lorsqu’il s’est engagé dans l’armée américaine et a servi à Cuba pendant un an.
À son retour de l’armée, Sanders a épousé Josephine King et a eu trois enfants. Ce début de vie difficile a forgé le caractère de Sanders, le préparant à devenir le fondateur de l’un des plus grands réseaux de restauration rapide au monde, KFC.
| Nom de naissance | Harland David Sanders |
| Naissance | 9 septembre 1890 |
| Lieu de naissance | Henryville (Indiana, États-Unis) |
| Décès | 16 décembre 1980 |
La carrière professionnelle de Colonel Sanders
Harland Sanders, mieux connu sous le nom de Colonel Sanders, était un homme de résilience et d’adaptabilité, se lançant dans une multitude de professions avant de trouver sa véritable vocation. Son parcours professionnel illustre son incroyable capacité à surmonter l’échec et à se réinventer.
Dans sa jeunesse, Sanders a fait preuve d’une grande polyvalence, occupant divers emplois. Il a vendu des assurances, géré sa propre compagnie de bateaux à vapeur, et est même devenu secrétaire à la Chambre de commerce et d’industrie de Columbus. Il a également acheté les droits de fabrication pour une lampe au carbure, démontrant son esprit entrepreneurial. Cependant, l’avènement de l’électrification rurale a rendu son entreprise obsolète, le laissant sans emploi et sans ressources.
Malgré cet échec, Sanders n’a pas baissé les bras. Il a trouvé un emploi comme cheminot pour l’Illinois Central Railroad, un travail qui lui a permis de subvenir à ses besoins pendant qu’il poursuivait son éducation par correspondance. Il a obtenu un diplôme en droit de la Southern University, ce qui lui a ouvert la porte à une carrière juridique.
Sanders est devenu juge de paix à Little Rock, en Arkansas. Il a exercé avec succès pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’une altercation avec un client au tribunal mette fin à sa carrière juridique. Il a été acquitté des accusations d’agression, mais le dommage était fait et il a dû quitter la profession juridique. Cet événement, bien que dévastateur, a marqué le début du voyage de Sanders vers sa véritable passion : la restauration.
Chaque échec et chaque rebondissement dans la vie de Sanders ont préparé le terrain pour la création de KFC, l’un des plus grands réseaux de restauration rapide au monde. Sa résilience et son dévouement sont un témoignage de sa philosophie de vie : ne jamais abandonner, peu importe les obstacles.
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La création de KFC par Colonel Sanders
La naissance de KFC trouve ses racines dans une station service Shell à Corbin, au Kentucky, que le Colonel Harland Sanders a ouverte au début des années 1930. Une période difficile, marquée par la Grande Dépression et la baisse du trafic routier. Mais le Colonel Sanders, homme d’une résilience exceptionnelle, n’a pas cédé à la panique. À la place, il a commencé à cuisiner pour ses clients des spécialités du Sud comme le poulet frit, le jambon, la purée de pommes de terre et les biscuits. Son logement, situé à l’arrière de la station service, a été transformé en une salle à manger accueillante avec une seule table pour six convives.
En 1931, Sanders a saisi l’opportunité de déménager dans un café-restaurant de 142 places de l’autre côté de la rue, qu’il a nommé Sanders Café. Il y a exercé plusieurs fonctions, du chef au caissier en passant par l’employé de station service. Le Sanders Café était connu pour sa cuisine simple et traditionnelle. Pour affiner ses compétences en gestion, Sanders a suivi un programme de formation à l’Université Cornell en 1935. Son dévouement et son apport à la cuisine américaine ont été reconnus par le gouverneur du Kentucky qui l’a honoré du titre de « Kentucky Colonel ».
En 1939, une catastrophe a frappé : le restaurant a brûlé. Mais Sanders, fidèle à son esprit de persévérance, l’a reconstruit, ajoutant un motel à l’établissement. Le nouvel établissement, baptisé « Sanders Court and Café », a rapidement gagné en popularité grâce à son poulet frit. Sanders a même créé une réplique d’une des chambres du motel à l’intérieur du restaurant pour inciter les vendeurs à passer la nuit. Sa renommée locale s’est accrue lorsque le Sanders Court and Café a été inscrit dans le guide d’un critique gastronomique réputé.
Sanders a passé neuf ans à perfectionner sa recette de poulet frit, qui comprenait onze herbes et épices. Il a rencontré un défi avec le temps de cuisson, car il fallait au moins 30 minutes pour cuire le poulet. La solution ? L’autoclave, qui pouvait cuire le poulet en seulement neuf minutes, tout en préservant le goût et les saveurs. En 1949, Sanders s’est remarié et a une fois de plus été honoré du titre de « Colonel du Kentucky ».
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le rationnement de l’essence a entraîné une baisse du trafic, obligeant Sanders à fermer son motel en 1942. Mais il ne s’est pas laissé abattre. Convaincu du potentiel de sa recette secrète, il a commencé à franchiser des restaurants en 1952. Le premier restaurant franchisé a ouvert en Utah et était géré par Pete Harman. C’est Sanders qui est crédité de l’invention du nom « Kentucky Fried Chicken », du concept du seau et du slogan « Finger lickin’ good ».
La construction d’une nouvelle autoroute en 1956 a forcé Sanders à abandonner son café, qu’il a vendu aux enchères pour 75 000 dollars. À l’âge de 66 ans, Sanders, presque en faillite, a parcouru le pays à la recherche de restaurants disposés à franchiser sa recette. Après de nombreux rejets, il a finalement construit un empire de 400 restaurants franchisés à la fin des années 1950. Sanders est devenu le visage de Kentucky Fried Chicken et est apparu dans des publicités et des événements promotionnels pour la chaîne. En 1963, Kentucky Fried Chicken générait 300 000 dollars de bénéfices annuels et avait une clientèle en croissance.
La vente de KFC par Colonel Sanders
En 1959, Colonel Sanders, l’entrepreneur et philanthrope américain, a fait un choix audacieux. Il a déplacé le siège de son entreprise florissante, KFC, dans de nouveaux locaux, un endroit emblématique près de Shelbyville, au Kentucky, pour être plus proche de son public.
Le 18 février 1964, dans un tournant décisif, Sanders vend son entreprise à une équipe d’investisseurs dirigée par le futur gouverneur du Kentucky, John Y. Brown, Jr. et Jack Massey. Le montant de la transaction s’élève à deux millions de dollars. Malgré une hésitation initiale, Sanders accepte l’offre et entre dans une nouvelle phase de sa carrière.
« J’étais réticent à l’idée de vendre. Mais en fin de compte, je savais que c’était la bonne décision. Cela m’a permis de me concentrer sur ce que j’aimais vraiment : promouvoir KFC et aider d’autres entrepreneurs. » – Colonel Sanders
Après la vente de KFC, Sanders ne se retire pas complètement. Il reçoit un salaire annuel à vie de 40 000 dollars, plus tard augmenté à 75 000 dollars, et devient le porte-parole et l’ambassadeur officiel de KFC. Sa tâche principale est de promouvoir la marque et d’assister à l’ouverture de nouveaux restaurants à travers le monde. Il donne également une chance à un jeune homme d’affaires, nommé Dave Thomas, de remettre sur pied un restaurant KFC en difficulté. Thomas, sous la guidance de Sanders, transforme cette unité en crise en une entreprise prospère.
Sanders apparaît dans de nombreuses publicités pour KFC, devenant le visage de la marque. Il lutte pour conserver ses droits sur KFC au Canada et consacre du temps et des ressources à des organisations caritatives soutenant les églises, les hôpitaux, les scouts et l’Armée du Salut. Dans un geste de générosité remarquable, il adopte 78 orphelins étrangers.
En 1969, Kentucky Fried Chicken devient une entreprise cotée en bourse et est acquise par Heublin, Inc. deux ans plus tard. Sanders, soucieux de maintenir la qualité de son entreprise, estime que celle-ci se dégrade. En 1974, il poursuit sa propre entreprise pour non-respect des clauses convenues. Le procès est réglé à l’amiable, mais KFC poursuit ensuite Sanders pour diffamation. L’affaire est finalement abandonnée, mais Sanders continue à critiquer la mauvaise qualité de la nourriture servie dans les restaurants qu’il a fondés.
La vie après KFC de Colonel Sanders
Après avoir vendu son entreprise à succès, le Colonel Sanders n’a pas pris sa retraite. Au contraire, il a ouvert un nouveau restaurant au Kentucky, nommé Claudia Sanders’ The Colonel’s Lady Dinner House. Cependant, les vents n’ont pas toujours soufflé en sa faveur. Suite à une ordonnance du tribunal obtenue par Kentucky Fried Chicken, le Colonel a dû renoncer à l’utilisation de son propre nom ou de son titre de Colonel pour ses futurs projets commerciaux. Cette décision l’a contraint à rebaptiser son nouvel établissement en Claudia Sanders’ Dinner House.
Malgré ces défis, le Colonel a continué à avancer. Après avoir cédé Claudia Sanders’ Dinner House à Cherry Settle et à son mari Tommy au début des années 1970, le restaurant a connu une tragédie. Une installation électrique défectueuse a déclenché un incendie dévastateur le lendemain de la fête des mères en 1979. Heureusement, les Settles n’ont pas été découragés et ont reconstruit le restaurant, l’ornant de nombreux souvenirs de la famille Sanders.
Un autre Claudia Sanders’ Dinner House a vu le jour dans un hôtel du Kentucky à Bowling Green, mais a malheureusement dû fermer ses portes dans les années 1980. Malgré ces revers, le Colonel Sanders n’a jamais perdu sa popularité. En 1974, il a publié deux autobiographies : « La vie telle que je l’ai connue a été finger lickin’ good » et « L’incroyable Colonel ». Dans un sondage, il a même été classé comme la deuxième personne la plus populaire au monde.
En dépit de sa lutte contre la leucémie pendant sept mois, le Colonel Harland Sanders a continué à vivre au maximum jusqu’à son dernier souffle. Il est décédé à l’âge de 90 ans à Shelbyville, laissant derrière lui un héritage culinaire indélébile. Vêtu de son emblématique costume blanc et de son nœud papillon noir, il a été enterré au cimetière de Cave Hill à Louisville, au Kentucky. En hommage à sa disparition, les restaurants KFC du monde entier ont mis leurs drapeaux en berne pendant quatre jours. Après sa mort, Randy Quaid a remplacé le Colonel Sanders dans les publicités de KFC par une version animée, perpétuant ainsi l’héritage du Colonel.
L’héritage de Colonel Sanders
Le Colonel Sanders a laissé un héritage culinaire indélébile. C’est à Corbin, où se trouvait son motel-restaurant, que le Colonel a servi son fameux poulet pour la première fois. Ce lieu historique est aujourd’hui transformé en un restaurant KFC, un témoin vivant de la naissance de la recette emblématique du poulet frit qui a conquis le monde.
La recette secrète du poulet frit de KFC, concoctée avec onze herbes et épices, est précieusement gardée par l’entreprise. L’unique copie est conservée dans un coffre-fort au siège de l’entreprise, tel un inestimable trésor. Malgré les affirmations du journaliste William Poundstone, qui soutient que la recette se compose uniquement de quatre ingrédients – farine, sel, poivre noir et glutamate monosodique – après une analyse en laboratoire, KFC maintient que la recette est restée inchangée depuis 1940.
Connu pour sa personnalité forte et ses méthodes de gestion novatrices, le Colonel Sanders a inspiré de nombreux restaurateurs. Il est le pionnier de l’utilisation d’une icône pour promouvoir une marque. Ce concept, qui était inédit à l’époque, a révolutionné le marketing. Il a également instauré l’idée de vendre de la nourriture savoureuse et à un prix abordable aux consommateurs pressés et affamés.
Le musée dédié à Colonel Sanders et à sa femme à Louisville est un hommage à leur vie et à leur œuvre. Il abrite une statue grandeur nature, son bureau, son costume blanc emblématique, sa canne et sa cravate, sa cocotte-minute et d’autres effets personnels. En 1972, son premier restaurant a été désigné monument historique par le gouverneur du Kentucky. Même au Japon, son influence se fait sentir par la malédiction du Colonel, une légende urbaine à Osaka liant le sort d’une effigie du Colonel Sanders aux performances de l’équipe de baseball locale, les Hanshin Tigers.
Le Colonel Sanders a également laissé sa marque en tant qu’auteur, ayant écrit deux autobiographies, un livre de recettes et trois albums de Noël publiés entre 1967 et 1969. Son parcours et son héritage continuent d’inspirer des millions de personnes à travers le monde.
Les publications de Colonel Sanders
Le Colonel Harland Sanders n’était pas seulement un entrepreneur culinaire, mais aussi un auteur de talent. Son amour pour la cuisine et sa philosophie de vie unique ont été partagés à travers plusieurs livres, dont deux autobiographies publiées en 1974.
Le premier de ses ouvrages autobiographiques, intitulé « La vie telle que je l’ai connue a été finger lickin’ good« , a été traduit en français par Laurent Brault sous le titre « Le légendaire colonel » en 1981. Ce livre offre un aperçu fascinant de la vie de cet homme qui a créé un empire gastronomique mondial à partir de rien.
Le deuxième livre, « L’incroyable Colonel« , également publié en 1974, donne un aperçu plus approfondi de la personnalité de Sanders et de son parcours pour devenir le visage emblématique de KFC.
En 1981, Harland Sanders a collaboré avec David Wade sur un livre de recettes intitulé « La cuisine magique de David Wade« . Pour tous ceux qui cherchent à recréer la magie de la cuisine du Colonel à la maison, ce livre est une véritable mine d’or.
En plus de ses livres, le Colonel Sanders a également publié un livret de recettes intitulé « Vingt recettes préférées du colonel Harland Sanders, créateur de la recette du Colonel Sanders’ Recipe Kentucky Fried Chicken« . Ce livret est un témoignage de son amour pour la cuisine et de sa volonté de partager ses recettes préférées avec le monde entier.
Enfin, le Colonel Sanders a également exploré le monde de la musique. Trois albums ont été publiés à la fin des années 1960, intitulés « Christmas Eve with Colonel Sanders« , « Christmas Day with Colonel Sanders » et « Christmas with Colonel Sanders« . Ces albums de Noël reflètent l’esprit chaleureux et accueillant du Colonel, tout en ajoutant une touche festive.
À travers ces diverses publications, le Colonel Sanders a laissé une marque indélébile, non seulement dans le monde de la restauration rapide, mais aussi dans le domaine de la littérature et de la musique. Son histoire continue d’inspirer et d’éduquer des millions de personnes à travers le monde.
Colonel Sanders, le visionnaire derrière KFC
Il est difficile d’imaginer le monde de la restauration rapide sans l’influence charismatique du Colonel Harland Sanders, le cerveau vénérable derrière KFC. Né dans l’Indiana, il a gravi les échelons pour devenir un entrepreneur prospère, établissant la première pierre de l’empire de la restauration rapide KFC à l’âge peu conventionnel de 62 ans.
Connu pour sa recette secrète de poulet frit, le Colonel Sanders a transformé un simple plat de poulet en une sensation mondiale. Les délices exquis de KFC, servis dans leurs emblématiques « buckets » sont devenus synonymes de repas en famille et de rencontres entre amis, reflétant à la perfection l’esprit chaleureux du Colonel Sanders.
Le Colonel Sanders a commencé son voyage gastronomique avec un modeste restaurant, le Sanders Café, dans les années 1930. C’est ici qu’il a perfectionné sa recette secrète, un mélange de 11 herbes et épices qui reste un mystère à ce jour. Cette recette est si précieuse qu’elle est censée être conservée dans un coffre-fort à Louisville, Kentucky, comme un trésor national.
Le premier restaurant KFC a ouvert ses portes en 1952, et a depuis lors continué à grandir, porté par le visage emblématique du Colonel Sanders. Son image est devenue une icône indissociable de KFC, apparaissant dans diverses publicités et promotions de la marque. KFC, ou PFK (Poulet Frit Kentucky), comme on l’appelle au Québec, est maintenant une chaîne mondiale, présente dans chaque coin du monde.
En plus de sa passion pour la cuisine, le Colonel Sanders était également un philanthrope dévoué. Il a créé la fondation « Colonel’s Kids » pour venir en aide aux enfants, reflétant son engagement à donner en retour à la communauté. Son héritage est célébré au musée Colonel Sanders à Corbin, Kentucky, un lieu qui attire des visiteurs du monde entier désireux de connaître la vie et l’œuvre de cet entrepreneur exceptionnel.
Le Colonel Sanders est devenu milliardaire à l’âge de 88 ans, preuve que la persévérance et la passion peuvent mener à un succès incroyable, peu importe l’âge. Son histoire est une source d’inspiration pour tous ceux qui rêvent de grandeur.
